混合ダブルス日本３敗で五輪厳しく　放心小笠原、目元赤く

　来年の平昌冬季五輪出場枠を懸けたカーリング混合ダブルスの世界選手権で２５日、小笠原歩と阿部晋也の日本は１次リーグＡ組第４戦でベラルーシに６―９、第５戦でハンガリーに４―１５と連敗し、通算２勝３敗で日本の五輪枠獲得最低条件となる１次リーグ突破が厳しくなった。

　ギブアップを余儀なくされたハンガリー戦は、４人制で五輪３大会出場の小笠原が乱調だった。２度も信じられないラストショットのミスでビッグエンドを献上し、氷上を降りる姿は放心したかのよう。「相手にいいところを抑えられた」と淡々と振り返ったが、目元は赤く染まっていた。

　有利な後攻の第１エンドに、ハウス（円）中央に残る相手ストーン二つをはじき出そうとしたが失敗。ハウス内の日本の石三つが無情にも玉突きで外へ散り、いきなり４点を失った。

　エンド開始時に置く石をハウス端寄りに配して中央を空け、大量点を挙げやすくする「パワープレー」を仕掛けた第４エンドも狙いが外れる。最後の一投がハウス内の日本の石を押し出し、残る相手の石四つともが生きる最悪の結果を招いた。

　次戦でエストニアに負ければ高い確率で敗退が決まる。ダメージは相当だろうが、集中を切らせるわけにはいかない。小笠原は「一投一投やっていくしかない」と自らに言い聞かせるように声を振り絞った。