ラプターズ快勝　パウエル“幻の古巣”相手に自己最多２５得点

自己最多の２５得点をマークしたラプターズのパウエル（ＡＰ）
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　ＮＢＡプレーオフの東地区は２４日に２試合が行われ、３位ラプターズは地元トロントで６位バックスを１１８―９３（前半５７―４８）で下して３勝２敗。第４戦からセンターのヨナス・バランチューナス（２４）に代わって先発で起用されているガードのノーマン・パウエル（２３）がレギュラーシーズンを含めて自己最多の２５得点を稼いで快勝した。

　パウエルの起用でラプターズの先発平均身長はバックスより８センチ低い１９７・６センチとなったがオフェンスのテンポはアップ。２季目で１メートル９３のパウエルは４本の３点シュートをすべて成功させ、チームは第３Ｑ終了時点で１７点差をつけた。

　ＵＣＬＡ出身のパウエルは２０１５年のドラフトでバックスが２巡目（全体４６番目）に指名した選手。その後、ラプターズにトレードされたが一度もユニフォームを着なかった“幻の古巣”を相手に素晴らしい活躍を見せた。今季は７６試合に出場して先発も１８試合で経験。平均８・４得点をマークするなどロール・プレイヤーとしてはまずまずの活躍を見せてきた。しかしドウェイン・ケイシー監督（６０）は今プレーオフの第３戦で７７―１０４と大敗を喫した段階でパウエルを“脇役”から“主役”に格上げし、その大胆な選手起用が功を奏した。

　デマー・デローザン（２７）は１８得点、腰痛を抱えるカイル・ラウリー（３１）も１６得点、１０アシストと球宴出場コンビもパウエルをフォロー。敵地ミルウォーキーで行われる２７日の第６戦に勝てば、すでにスイープで１回戦を突破している２位キャバリアーズと地区準決勝で対戦する。

　バックスはオフェンス・リバウンドを拾ってのセカンド・チャンスからの得点が０。ラプターズとは対照的にオフェンスが淡泊になり、フリースローも２６本中１１本失敗した。ヤニス・アデトクンボ（２２）は３０得点、新人ガードのマルコム・ブログドン（２４）は１９得点をマーク。しかしサイズでのアドバンテージを生かせず、勝機を見いだせないままに敗れた。

　５位ホークスは地元アトランタで４位ウィザーズに１１１―１０１（前半５９ー５０）で勝って２勝２敗。球宴に出場したフォワードのポール・ミルサップ（３２）が１９得点、ここまで精彩を欠いていたセンターのドワイト・ハワード（３１）が１６得点と１５リバウンドを稼いでホームで連勝した。ベテランのガード、ホセ・カルデロン（３５）も１０得点をマークするなどこの日は７人が２ケタ得点を記録。ペイント内でのスコアも４４―３０とウィザーズを上まわり、インサイドを制圧したことが勝因となった。

　ウィザーズは今季ロードで１９勝２２敗。敵地ではこのシリーズでも苦戦が続いている。ブラドリー・ビール（２３）は３２得点を稼いだものの３点シュートの成功は１４本中５本。ジョン・ウォール（２６）は２２得点と１０アシストを記録したが最後までチームに勢いをもたらすことはできなかった。なおこのシリーズの第５戦は２６日にウィザーズの地元ワシントンＤＣで開催される。