カーリング混合ダブルス代表黒星発進…五輪切符へ小笠原危機感

カーリング混合ダブルス世界選手権 （ 2017年4月22日    カナダ・レスブリッジ ）

ラトビア戦でストーンの行方を見守る小笠原（奥）と阿部
Photo By 共同

　来年の平昌（ピョンチャン）冬季五輪出場枠を懸けて開幕し、女子の４人制で五輪３度出場の実績を持つ小笠原歩（３８）と、元女子五輪代表監督の阿部晋也（３７）が組んで臨む日本は１次リーグＡ組の初戦でラトビアに４―８で敗れた。１次リーグは３９チームが５組に分かれ、各組３位までが１６強によるプレーオフに進出する。

　ショット成功率が５７％と精彩を欠いた小笠原は「自分たちが崩れるとこうなる」と肩を落とした。有利な後攻でショットが決まらず２度スチールを許し、第６エンドは阿部と小笠原のミスが続いて大量４点を献上。４人制では百戦錬磨の２人が、あっけなく自滅した。

　第３エンドは阿部のドローショットが相手ガードストーン裏にぴたりと決まり、最後は小笠原の正確なショットを阿部が絶妙なスイープで導いて３点を奪い逆転。だが阿部が「難しいショットを決めて取った。リズムに乗らないといけなかった」と悔やんだように、勢いは続かなかった。

　４人制では小笠原が前回ソチ五輪５位などの経歴を誇り、阿部も今年の日本選手権でスキップを務め準優勝。ベテランの実力者同士で幼なじみだけに息も合うが、ダブルスでは経験が浅く試合勘が醸成されていない。阿部は「（緊張）していたと言われたらそうなのでしょう」と話した。

　小笠原は「ショットが決まらないと戦術も進まない」と焦燥感をにじませた。次は強豪ラトビア相手に番狂わせを演じた伏兵ブラジルと対戦。五輪枠獲得へ立ち止まっている時間はない。

　▼平昌への道のり　五輪出場枠は開催国の韓国を除いた７枠で昨年と今年の世界選手権で各１２位までに付与されるポイントの合計で決まる。昨年の日本は別のペアが１次リーグ敗退で０点。日本カーリング協会は「表彰台に立たないと厳しい」と今大会３位以内を最低条件とみている。１次リーグ各組３位までが自動的に進出する１６強によるプレーオフに勝ち上がらなければ五輪出場はなくなる。