サクラセブンズ最下位終戦…１２人中６人１０代、貴重な経験得た

７人制ラグビー　ＨＳＢＣ女子セブンズシリーズ第４戦北九州大会最終日 （ 2017年4月23日    ミクニワールドスタジアム北九州 ）

ブラジルに敗れて最下位となり、肩を落とす日本選手ら
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　下位の順位トーナメントに回った日本は初戦でスペインに５―１４で敗れ、続く１１位決定戦はブラジルに１０―１２で敗れ今大会を最下位（１２位）で終えた。前日の１次リーグよりも力の拮抗（きっこう）するチームとの対戦だったが、ハンドリングや判断ミスを重ね自滅。厳しい結果を糧に、１２人中６人が１０代と若返った新生サクラセブンズが立て直しを図る。大会は決勝でニュージーランドがカナダを１７―１４で下して優勝した。

　大舞台で普段通りのプレーをすることの難しさ。１０代６人、シリーズ初出場が７人と若い日本は、それを身をもって体験した。スペイン戦では一つのノックオンをきっかけに、相手プレッシャーがかからない場面でも負の連鎖が続いた。トライ数は並んだブラジル戦は、状況判断の悪さでボールキャリアーが孤立し、トライ決定機を逸する場面も。リオ五輪で主将を務めた中村知春（アルカス熊谷）は「トップ８との差は大きい。９位に食い込む力はあるが、詰めが甘い」と反省した。

　世界トップとのフィジカル、スピード、パワーの差は大きく、それを補うための組織プレーのシステムも未熟。裏を返せば伸びしろは十分だが、稲田仁ヘッドコーチ代行は「他の国を上回るスピードで成長しないと」と語気を強める。東京五輪開幕まで、あと１１８７日。日進月歩でメダルに一歩でも近づく。