久保谷ＰＯ制した　猛チャージ６４！！６差２０位から逆転Ｖ

男子ゴルフツアー　パナソニック・オープン最終日 （ 2017年4月23日    千葉県野田市　千葉カントリークラブ梅郷コース＝７１３０ヤード、パー７１ ）

優勝し笑顔でバンザイする久保谷
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　２０位から出た久保谷健一（４５＝フリー）が７バーディー、ノーボギーの６４と猛チャージをかけて、プロ入り同期の宮本勝昌（４４＝ハートンホテル）とのプレーオフを制した。２０１２年日本オープン優勝で得た５年シードの最終年に通算７勝目を飾った。２位から出た２４歳の堀川未来夢（Ｗａｖｅ　Ｅｎｅｒｇｙ）は１０アンダーの３位で４日間を終えた。

　同期対決となったプレーオフはトラブルになった相手を尻目にボギーで制した。戦いを終えた久保谷は首をかしげた。「自分でつくったゴルフというよりも、パットが良かっただけなので。複雑です…」。それでも、優勝の味は格別だった。

　「人生で３本の指に入るくらい良かった」という好調だったパットで２０位からの逆転優勝をたぐり寄せた。昨年から「引っ掛けを回避するために球ではなくカップだけを見て打つように」と改善した。１８ホールまでのパットの数はこの日最少の２３。１１番で１５メートルのロングパットを沈めるなど、７バーディー、ボギーなしの６４でスコアボードを上り詰めた。

　１４年６月に椎間板ヘルニアの手術を受け、今もなお腰痛との闘いが続いている。１２試合連続予選落ちした１５年にはクラブを置くことも考えた。それでも「みんなどこかしらに痛いの抱えてやっているんだよね」と前を向き直した。

　そして、５年ぶりに手にした優勝。久保谷はツアー１５勝を誇る尾崎健夫との“約束”を思い出していた。９７年、ツアー初優勝した翌週に予選落ちした。「ジェットさんから優勝翌週に予選落ちだけはするな。そんなの本物じゃないと言われた。そのことがずっと頭に残っている」。以降は０２年の２週連続優勝など、その言葉を守ってきた。傷だらけの４５歳は「来週からは見られる立場。必死にやっていかないと」と気を引き締めた。

　この日、プレーオフの知らせは帰り支度の途中に舞い込んだという。「帰らなくて良かったね〜」。冗談めかして周囲を笑わせ、「年のせい、腰痛のせいといろいろ慰めながらやってきて、やっとパッティングにご褒美が来た感じですね」と笑顔を浮かべた。