サクラセブンズ全敗も収穫　シリーズ初出場の１９歳堤が２Ｔ

７人制ラグビー　ＨＳＢＣ女子セブンズシリーズ第４戦北九州大会初日 （ 2017年4月22日    ミクニワールドスタジアム北九州 ）

１次リーグＡ組第３戦のフランス戦で、約６０メートルを走りきるトライを奪った日本の堤ほの花
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　１次リーグが行われ、招待出場の日本はＡ組３戦全敗で決勝トーナメント出場を逃した。リオデジャネイロ五輪銀メダルのニュージーランドに０―３１で完敗するなど、世界トップとのレベル差を見せつけられた。一方でシリーズ初出場だった堤ほの花（１９＝日体大）が計２トライを挙げるなど、若手選手が活躍。きょう２３日の最終日は下位チームによる順位決定トーナメントに回り、初戦でスペインと対戦する。

　敗戦濃厚となったフランス戦の後半６分すぎ、自陣１０メートルライン付近でパスを受けた堤は「スペースがあった」として自ら仕掛けた。大柄な選手に対し、低い姿勢で素早くステップを踏んでゲイン。その後は自慢のスピードで追う選手を振り切った。ロシア戦に続く計２トライに「低さを生かして（相手を）いなせた」と手応えをにじませた。

　リオ五輪は１０位に終わり、チームは体制を一新。今大会はメンバー１２人中６人が１０代と大幅に若返った中で、３試合計２トライながらアタックは世界レベルでも通用する部分があった。一方のディフェンスはタックルの精度が悪く、稲田仁ヘッドコーチ代行は「倒し切れていない」と世界との差を痛感。「五輪よりも手応えがあった」という山中主将の言葉を形にするためにも、２３日の２試合に全力を注ぐ。