スマイル全勝！１部復帰　久保２発でオーストリア撃破

アイスホッケー　女子世界選手権ディビジョン１Ａ   日本４―１オーストリア （ 2017年4月20日    オーストリア・グラーツ ）

オーストリア戦でゴールを決める久保
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　世界ランキング７位の日本は同１１位のオーストリアとの全勝対決に４―１で勝ち、１部復帰を決めた。ＦＷ久保英恵（３４＝西武）が先制点を含む２ゴールを奪った。４勝の日本は勝ち点１２、３勝１敗のオーストリアは同９となった。勝ち点で並んだ場合は当該チームの対戦成績で順位が決まるため、日本の１位が確定。２０１３年に２部１位となって昇格した日本は、昨年５戦全敗に終わり降格していた。

　地元オーストリアとの全勝対決に完勝。山中監督は「チャンスで決める人が決めた。ほっとしている」と、喜びよりも安ど感をにじませた。

　第１ピリオドにベテラン久保が口火を切った。２月の平昌（ピョンチャン）五輪最終予選での対戦で３得点した３４歳のＦＷは、１１分すぎに縦に持ち込んで先制ゴール。１６分すぎには味方がお膳立てしたパワープレーのチャンスで、冷静にＧＫの足元を射抜いた。４試合目にして大会初ゴール。「今大会なかなか点が入らなくて自分たちの流れに持っていけなかった」。エースに引っ張られたチームは第２ピリオドに２点を加え、危なげない試合運びで勝ち点３を加えた。

　昨年の世界選手権で全敗し、２部に降格した日本。山中監督の下で立て直した。今大会は、来年の大舞台で対戦する相手よりも力が劣る分「五輪に出場する日本の強さを見せつけたい」（久保）と、結果と内容の両方を求める戦いだった。地力を示し、１試合を残して２部脱出を決めた。