“神の子”ガルシア　ついにメジャー制覇、７４度目の挑戦　ＰＯ制した

米男子ゴルフツアー　マスターズ最終日 （ 2017年4月9日    米ジョージア州オーガスタ　オーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブ＝７４３５ヤード、パー７２ ）

プレーオフを制しマスターズ初制覇を飾り、雄叫びを上げるガルシア（ＡＰ）
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　“神の子”がついに、ついに頂点に立った。セルヒオ・ガルシア（３７＝スペイン）が通算９アンダーの２７９で並んだジャスティン・ローズ（３６＝英国）とのプレーオフを１ホール目で制して初優勝した。２人は第３日を終えて首位に並び、最終日は６９で回った。ガルシアがメジャー初タイトルまで要した試合数は史上最多の７４。２８位から出た松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）は７バーディー、２ボギーでこの日ベストに並ぶ６７をマークし通算１アンダーで１１位だった。

　１８番で行われたプレーオフの１ホール目。３・５メートルのバーディーパットをカップに沈めたガルシアは拳を握りしめ何度も雄叫びを上げた。７４度目の挑戦でついにメジャータイトルを手にした。歯に衣（きぬ）着せぬ発言などで、米国ではこれまでアウェー状態。だが、この日は違った。大きく響く「セルヒオ・コール」。粘り強いプレーは時間とともにパトロンの心をも揺さぶった。

　「本当に長い時間がかかった。メジャーの日曜日に、こんなに落ち着いてプレーできたことはない。ボギーを打った後でも前向きな気持ちを保つことができた」。グリーンジャケットに袖を通し満足そうに笑った。

　アマチュア時代から将来を嘱望され「神の子」と呼ばれた。１９歳だった９９年全米プロ選手権でタイガー・ウッズ（米国）と優勝を争って２位に入った。メジャー初制覇に時間はかからないとみられたが、その後は期待を裏切り続けてきた。

　この日も道のりは険しかった。首位で並んで出たローズとの一騎打ち。１０、１１番の連続ボギーで２打のビハインドとなった。１３番では第２打を左の茂みに打ち込みアンプレアブル。しかし、パーを拾って生き残った。

　一つのトラブルで集中力を欠き、自滅したかつての姿はない。「僕は変わった。何が起きても受け入れられるようになった」。ひげに白いものも目立つ３７歳。重ねた月日は無駄ではなかった。１４番のバーディーで１打差、１５番パー５では８Ｉで２オンすると４メートルのイーグルパットを決めて追いついた。１８番では決めれば優勝となる１メートルのパットを外したが、プレーオフで決着をつけた。

　スペイン人のマスターズ優勝者は８０、８３年のセベ・バレステロスさん、９４、９９年のホセマリア・オラサバルに次ぐ３人目。９日は１１年５月７日に脳腫瘍で死去したバレステロスさん（享年５４）の誕生日だった。レジェンドの死去直後の試合では上下とも黒のウエアで弔意を示したほど、慕っていたガルシアは「セベの（存命なら）６０歳の誕生日に勝ててうれしい。いくつかのショット、パットで彼が助けてくれた」と感慨深げに語った。

　歓喜の瞬間、駆け寄ってきた婚約者のアンジェラ・エイキンスさんと抱擁し、何度もキスをかわした。年内に結婚予定で二重の喜びとなった。「最高の１週間だった。この喜びを残りの人生をかけて味わいたい」。ガルシアは余韻に浸った。

　◆セルヒオ・ガルシア　１９８０年１月９日生まれ、スペイン出身の３７歳。レッスンプロだった父の教えを受け３歳でゴルフを始め、１５歳で欧州アマチュア選手権優勝。９９年のマスターズでベストアマに輝いた後にプロ転向。同年の全米プロ選手権で２位に入った。欧州ツアーでは９９年の初優勝から通算１２勝、米ツアーでは０１年から９勝を挙げていた。１メートル７８、８０キロ。

　≪「七色のアイアン」バレステロスさん　世界９１勝、１１年死去≫１９５７年４月９日にスペインで生まれたセベ・バレステロスさんは、アイアンの名手で、多種多様なショットは「七色のアイアンショット」とうたわれた。マスターズ２勝（８０、８３年）、全英オープン３勝（７９、８４、８８年）。日本オープンでも２年連続優勝（７７、７８年）を飾っている。欧州ツアー５０勝は歴代１位。全世界で９１勝を挙げ、９７年には世界ゴルフ殿堂入りを果たした。１１年５月７日、脳腫瘍により５４歳の若さで死去した。