サンウルブズ、３５０日ぶりに勝った！ブルズを逆転　今季初白星

＜サンウルブズ・ブルズ＞ブルズに勝利し、歓喜のサンウルブズ・フィフティーン
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　スーパーラグビー（ＳＲ）は８日、秩父宮で行われ、開幕５連敗中だったサンウルブズはブルズ（南アフリカ）に２１―２０で競り勝ち、待望の今季初白星を挙げた。ＳＲ参入２年目のサンウルブズは、昨年４月２３日のジャガーズ戦（秩父宮）以来３５０日ぶりの通算２勝目。１１―１０とリードして折り返した後半に一度は逆転を許したが、途中出場のＳＯ田村優（２８＝キヤノン）ら経験値の高い選手の活躍で再逆転に成功した。チームは深夜、１４日のクルセーダーズ戦（クライストチャーチ）に向けてニュージーランドへ移動した。

　後半２９分、同じ３２歳の矢富と交代したＳＨ田中は、バックスタンド側からベンチへと戻る途中、ゴール裏から右ＷＴＢ中鶴に指示を出した。「外で待っていろ」と。試合は相手陣５メートルラインのマイボールスクラムで再開。右へと攻撃を仕掛け、最後は中央の起点から矢富、田村を経て中鶴へとパスが渡り、４点差に迫るトライにつながった。

　休養を挟んで４戦ぶりの先発となった田中は「相手の守備を見て指示した。矢富も長いパスを投げられるので」と事もなげに言った。ピッチで役割を終えても冷静に戦況を判断し、経験値の浅い中鶴を声でアシスト。「歓声が凄くて気持ちよかった」と初勝利の喜びに浸った中鶴も、「フミさん（田中）が指示をしてくれた」と感謝した。

　後半開始から投入された田村は攻撃のリズムを生み、角度のあるキック２本も難なく成功させた。後半３４分、田村が逆転ＰＧを決めた後に自陣で防戦一方となった時間帯には、フッカー木津のタックル後、プロップ稲垣が素早くボールに絡み、相手の反則を誘った。田中、矢富、田村、木津、稲垣。いずれもがＷ杯経験者。これまでの５試合で中心となり、成長を遂げてきた若手に、経験値の高い選手が加わってつかんだ１勝。フィロ・ティアティア・ヘッドコーチ（ＨＣ）も「２３人全員の勝利。シニアプレーヤーの貢献にはハッピーだ」と喜んだ。

　「ＲＩＳＥ　ＡＳ　ＯＮＥ」。昨年末、複数のスローガン候補からこの言葉を選んだ指揮官は、首脳陣の前でこう話したという。「このチームは負けが込み、苦しい時期が必ず来る。その時に、一つになって再び立ち上がりたい」。開幕５連敗でも決して下を向かずにはい上がってきた男たちの、必然の勝利だった。