１３歳ホープ張本が海外修行　香港・新設プロリーグ参戦へ

１３歳の張本は世界選手権後、香港のプロリーグに参戦する
Photo By スポニチ

　卓球の世界選手権（５月２９日開幕、ドイツ・デュッセルドルフ）に史上最年少で出場する張本智和（１３＝エリートアカデミー）が、今季からスタートする海外のプロリーグ「Ｔ２アジア太平洋リーグ」に参戦することが７日、分かった。関係者は「その方向で進んでいる」と明かし、張本も「たぶんそうなる」と認めた上で、「自分のプレーをしたい」と力を込めた。

　同リーグは世界選手権後の６月から１２月まで、国際大会と重ならない日程で香港で開催される予定だ。メンバーは男女各１２人で、男子は既に日本のエースで世界ランク５位の水谷隼（２７＝木下グループ）が参戦を表明している。他に世界１位に君臨した経験があるボル（ドイツ）、サムソノフ（ベラルーシ）らベテラン選手の出場も決まっている。張本は「（水谷）隼さんも出るし、レベルが高いと思う」と新たなステージを見据えた。

　張本はこの日、馬龍ら中国のトップ選手も出場するアジア選手権（９日開幕、中国・無錫）に向けて羽田空港から出発。「フットワークとフォアハンドが課題だったけど、この２〜３カ月で良くなった。どれくらい試合で使えるか楽しみ」。この１年で約７センチ身長が伸びて、１メートル７１に。フィジカルもテクニックも伸び盛りの中学２年生が、さまざまな舞台で実力を磨く。

　◆張本　智和（はりもと・ともかず）２００３年（平１５）６月２７日、宮城県仙台市生まれの１３歳。２歳で卓球を始め、全日本選手権では小学１年から世代別大会で６連覇。３年時には東アジアホープス大会（１２歳以下）で８強入りした。昨年１２月の世界ジュニア選手権で、史上最年少優勝を果たした。１メートル７１、５７キロ。