谷原　“大学後輩”松山とタッグ！27日開幕ペア戦出場の可能性浮上

クラブハウスの前でガッツポーズを見せた谷原
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　ゴルフの祭典マスターズは６日、米ジョージア州オーガスタのオーガスタ・ナショナルＧＣで開幕する。松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）、谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）、池田勇太（３１＝フリー）は２日、それぞれ練習ラウンドを行った。メジャー初戦で日本勢の活躍が期待される中、今大会後に開催されるチーム戦チューリッヒ・クラシック（２７日開幕、米ルイジアナ州）に松山と谷原のペアが出場する可能性が出てきた。

　１０年ぶり出場の谷原は３月３１日に現地入りし１、２日に９ホールずつ回った。両日ともハウスキャディーを帯同しホールの特徴を聞きながらチェック。「前はスライス（フェード）しか打てなかったので狭く感じた。今は真っすぐ打てるから広く感じる。グリーンはまだ遅い。でも試合になると急に変わるから」とコースの印象を話した。

　２週前のデル・マッチプレーで４位に入り世界ランキングが４８位に浮上。今大会出場権を手にした。ただ得たものはそれだけではない。米ツアーでは１３日開幕のＲＢＣヘリテージ（サウスカロライナ州）が決定。２７日開幕のチューリッヒ・クラシック参戦の可能性まで浮上した。

　同大会は今季からチーム戦に変更された。出場チーム数は２人１組で８０組。米ツアーのポイント・ランキング上位などの出場資格を持つ選手の上位８０人がパートナーを指名する。既にジェーソン・デー（オーストラリア）、リッキー・ファウラー（米国）組、リオデジャネイロ五輪メダリストコンビのジャスティン・ローズ（英国）、ヘンリク・ステンソン（スウェーデン）組など豪華なペアが話題を呼んでいる。

　谷原は「英樹（松山）から“谷さんが出るなら（自分が）出ようと思っている”と言われている」と出場資格を持つ東北福祉大の後輩・松山から指名されたことを明かした。

　０５年に米ツアーに参戦しながら１年で撤退した経験を持つ３８歳は「もっと若ければと思う」と苦笑するが、その実力は世界舞台で活躍する松山も認めるところ。まずはオーガスタで名を上げて世界再進出の弾みにする。

　▽チューリッヒ・クラシックの大会方式　２人１組の８０組１６０人が出場。初日と３日目はフォアサム（同じチームの２人が１つのボールを交互に打ったスコアを記録）、２日目と最終日はフォアボール（２人がそれぞれ自分のボールを打ち、ホールごとに良い方のスコアを採用）を実施。７２ホールの合計スコアで順位を決定する。予選カットがあり３６ホール終了後に３５位以内のチームが決勝ラウンドに進出する。