錦織　四天王陥落　痛み深刻、格下に屈し「やりきれない悔しさ」

マイアミ・オープン　フォニーニとの試合でポイントを奪われ肩を落とす錦織（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　テニスのマイアミ・オープン（米フロリダ州マイアミ）男子シングルス準々決勝で、第２シードで世界ランキング４位の錦織圭（２７＝日清食品）は、同４０位のファビオ・フォニーニ（２９＝イタリア）に４―６、２―６で敗れ、２年連続の４強進出を逃した。錦織は４回戦で痛めた右手首の影響でプレーに精彩を欠いた。昨年準優勝だったこの大会は８強止まりで、次回発表の世界ランキングは７位に下がる見通し。次戦は４月２４日開幕のバルセロナ・オープンを予定している。

　世界１位のＡ・マリー、同２位のジョコビッチが不在の上、第１シードのバブリンカも前日（２８日）の４回戦で姿を消した。マスターズ制覇へ絶好のチャンスを迎えていた錦織だったが、最大のライバルは自分自身だった。４回戦で痛めた右手首のケガを押して臨んだフォニーニとの準々決勝。「サーブとフォアが打てなかったので、この相手に勝つのは難しかった」。本来のプレーからは程遠く、わずか１時間８分で屈した。

　異変は試合開始約３時間前の練習の時点からあった。右手首にはきつくテープが巻かれ、軽めに打っただけで表情が苦痛にゆがむ。２０分ほどで切り上げ、コートを後にした。「そこまで大事ではなかったので、試合をして判断することにした」。フォニーニもケガで棄権を検討しているという情報もあり、試合ではドロップショットやネットプレーで早めの決着を試みた。しかし、右手首は返す動きができず、肝心のショットが振り切れなかった。

　４回戦では右手首を痛めただけでなく、試合中に左膝のマッサージを受けていた。右手首や左膝は過去にも痛めたことがあり、「気をつけながらやっていくしかない」と話した。ツアーで格が高いマスターズの中で、この大会は昨年準優勝。得意の舞台で結果を残せず次回発表の世界ランクは７位に下がる見込みだ。

　ケガに泣かされていることもあるが、今年は格下に負けるケースが目立つ。「ドローを見ても分かるようにチャンスがあった。もったいないとしか言いようがない。やり切れない悔しさがある」。次戦のバルセロナ・オープンは１４年にクレーコート初優勝を飾り、１５年は連覇を達成し、昨年は準優勝。好相性の地から、再出発を図る。