谷原４位！世界に存在感　３決では海外初エース決めた

世界ゴルフ選手権シリーズデル・マッチプレー最終日 　 （ 2017年3月26日    米テキサス州オースティン　オースティンＣＣ＝７１０８ヤード、パー７１ ）

世界選手権で４位に入った谷原秀人
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　世界ランキング６０位の谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）は準決勝で同１位のダスティン・ジョンソン（３２）に１ダウンで、３位決定戦では同４７位のビル・ハース（３４＝ともに米国）に２アンド１で敗れて４位だった。谷原にとって米ツアーの自己最高成績。決勝はＤ・ジョンソンが同２５位のジョン・ラーム（２２＝スペイン）に１アップで勝ち、出場３戦連続優勝を飾った。

　躍進の５日間は２連敗で幕を閉じたが、世界に存在感を示した。谷原は「２ラウンドを２日連続はなかなかない。疲れた」と汗を拭い「楽しかった。自分の中ではかなり素晴らしい成績」と充実感たっぷりに話した。

　Ｄ・ジョンソンとの準決勝は大接戦だった。パットがさえた相手に７番までに３ダウンとリードを許したが、アイアンショットの精度で挽回。１３番で１メートル、１４番は２メートルにつけて連続バーディーで追いついた。１７番を取られて競り負けたものの「勝ち目はあった」と最後まで食い下がった。

　２日間で４ラウンド目となった３位決定戦は疲れの出た後半に逆転されたが、見せ場はつくった。２０１ヤードの７番パー３でホールインワン。８Ｉで放った球はグリーンで弾んで転がり一直線にカップへ向かって消えた。大歓声を浴びて「笑った。ここで入るのかと。みんなの声援が気持ち良かった。海外では初めて。日本（の試合）では１回。プライベートでは何回かある」と頬を緩めた。

　「みんなうまくて曲がらない。いい勉強になった」と米ツアー選手のレベルの高さを痛感。ただ１次リーグではメジャー２勝のスピースを破るなど強豪に引けを取らない戦いを見せた。

　４位は０６年全英オープンの５位を上回る米ツアー自己最高成績。世界ランキングは４８位に上がりマスターズ（４月６日開幕、ジョージア州オーガスタ）出場権を得た。初めてオーガスタに挑んだ０７年は初日８５、２日目７９と崩れて予選落ちに終わった。２度目の挑戦に向けて「１０年前は（気持ちが）浮いていた。今はしっかり地に足がついてやれている。マスターズをどう感じて、どういうプレーができるか楽しみ」と意気込んでいた。