谷原“下克上”決勝トーナメント進出　勇太との日本人対決制す

世界ゴルフ選手権シリーズ　デル・マッチプレー第３日 （ 2017年3月24日    米テキサス州　オースティンＣＣ＝７１０８ヤード、パー７１ ）

１次リーグ最終戦、１７番でティーショットを放つ谷原秀人＝オースティンＣＣ
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　１次リーグ最終戦が行われ、谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）は池田勇太（３１＝フリー）に３アンド１で勝って２勝１分けとし、決勝トーナメントに進出した。池田は１分け２敗。既に敗退が決まっていた松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）はルイ・ウェストヘーゼン（３４＝南アフリカ）に６アンド４と大敗した。６４選手のうち１６人が１次リーグを通過。世界ランキング６０位の谷原は２５日の１回戦で同１６位のポール・ケーシー（３９＝英国）と対戦する。

　２アップで迎えた１７番。池田がバーディーを逃し谷原はパーで勝利が決まる状況だったが、４メートルのバーディーパットを沈めて花を添えた。日本勢対決を制して１６強に進出した３８歳は「１次リーグを突破できて良かった。最後まで何があるか分からないので気持ちを引き締めてやった」とホッとした表情を浮かべた。

　強風が吹き荒れた前日から一転して「そよ風程度。やりやすかった」という中、序盤に猛チャージした。３番で残り１２７ヤードの第２打を１メートルにつけて先行すると、４番は１・５メートル、５番は１メートル、パー５の６番は２打でグリーン手前まで運んで４連続バーディー。好ショットを連発し８番で３アップと主導権を握った。

　１次リーグではメジャー２勝のスピースに圧勝し、米ツアー５勝のＲ・ムーア（ともに米国）と渡り合った。世界ランキングはこの組で最下位の６０位だが、日本ツアーのパット巧者がしたたかに勝ち進んだ。

　今大会で世界ランクを５０位以内に上げ、マスターズ出場権を得ることが最大の目標。他の選手の結果にも左右されるが、準々決勝に進むことが最低条件で４強に入れば当確とみられる。「最後（決勝）までいけるくらいの気持ちでやれれば」と力強く上位を狙う。