谷原秀人「大金星」！Ｖ候補スピースに圧勝　マスターズに弾み

世界ゴルフ選手権シリーズ　デル・マッチプレー第１日 （ 2017年3月22日    米テキサス州　オースティンＣＣ＝７１０８ヤード、パー７１ ）

１次リーグ第１戦、１６番で勝利を決め、ジョーダン・スピース（右）と握手を交わす谷原秀人＝オースティンＣＣ
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　１次リーグ第１戦が行われ、世界ランキング６０位の谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）が同６位のジョーダン・スピース（２３＝米国）を４アンド２で破る番狂わせを演じた。同４位の松山英樹（２５＝ＬＥＸＵＳ）は同５７位のジム・フューリク（４６＝米国）と、池田勇太（３１＝フリー）はライアン・ムーア（３４＝米国）と引き分けた。今大会は６４選手が４人ずつの１６組に分かれて１次リーグを行い、各組１位が決勝トーナメントに進む。

　２週間後のメジャー初戦マスターズの出場権を懸ける最後の試合で番狂わせを演じた。米ツアー公式サイトで優勝候補筆頭に挙げられたスピースに４アンド２の快勝。谷原は「うれしい。大金星でしょ。スピースは調子が悪そうだったけど、その中でボギーを打たずにできたのが良かった」と白い歯をのぞかせた。

　「（スピースは）世界ランクも上位でマスターズチャンピオンなので、どんなゴルフをするのか楽しみな面もあり、その中で勝っていかないといけない」と期待と不安を胸にティーオフした。

　１番はスピースが３メートルのバーディーパットを決めた後、１・５メートルのチャンスをしっかりとものにした。序盤は互いに譲らない展開だったが、７番で先行した。日本のパット巧者が５メートルのバーディーパットを先に沈めて重圧をかけると、相手が４メートルを外した。

　１０番ではパーオンできなかったスピースに対しピンそばにつけて２アップ。１２番では池に入れた相手を横目にパーセーブして３アップ。ショットが不安定な難敵を突き放した。１６番では４打目でグリーンを捉えられなかったスピースが諦めて握手を求めてきた。

　「マッチプレーという雰囲気ではなく、自分のプレーができた」。テキサス州出身の人気選手との対戦で“完全アウェー”だったが、圧勝で地元の観衆を沈黙させた。

　世界ランキングを６０位から５０位以内に上げてオーガスタ行きの切符をつかむには１次リーグを勝ち抜き上位に進出する必要がある。「気持ちを切り替えて一戦一戦丁寧にやっていけたらいい」と自分に言い聞かせ、ムーアとの第２戦に臨む。

　▼谷原の昨年の日本ツアー３勝　長嶋茂雄招待セガサミー・カップで１勝目。日本プロ選手権では、プレーオフで武藤俊憲を下して２勝目。平和ＰＧＭ選手権はプレーオフで池田勇太を破り３勝目