錦織　出直しストレート発進　初戦敗退リオＯＰの悪夢払しょく

男子テニスＢＮＰパリバ・オープン （ 2017年3月12日    米カリフォルニア州インディアンウェルズ ）

エバンズにストレート勝ちし、観客の歓声に応える錦織
Photo By ＡＰ＝共同

　世界ランキング５位で第４シードの錦織圭（２７＝日清食品）は、初戦となった２回戦で世界ランク４１位のダニエル・エバンズ（英国）に６―３、６―４でストレート勝ちし、３回戦に駒を進めた。今大会は１回戦敗退を喫した２月のリオ・オープン以来の実戦。悪夢を払しょくし、自身初のマスターズ制覇に向けても上々のスタートを切った。

　コートにラケットを叩きつけてへし折り、観客からブーイングを浴びた３週間前の荒くれた姿はなかった。試合時間１時間２４分と多少の苦戦はしたものの、ストレートで今年の全豪オープンで１６強入りしたエバンズに勝利。錦織は「出だしでブレークされて焦る気持ちもあったが、その後は落ち着いてプレーできた」と満足感を漂わせた。

　プレーぶりも冷静沈着だった。第１セットからストロークでは攻め急がずに、エバンズが不得意とするバックを突いてミスを誘った。第２セットも堅実なテニスで派手なプレーは封印。２月は南米のクレーコートで２戦して準優勝、１回戦敗退と精彩を欠いたが、今回はマイケル・チャン・コーチも同行。「サーブの調子を戻すことと、攻撃的なプレーを心掛けること」と助言をもらい、プレーにも生かしている。

　会場は米西海岸から内陸に入ったところにあり、高温で乾燥しており、使用球も重い。昨年の８強が最高成績と得意な舞台とは言えないが、「思い切り打つのは難しいので、コントロール重視でやっていく。１００点を望めないプレーになるが耐えないといけない」と我慢を重ねて上位進出を狙う。