元若の里　西岩親方に初の内弟子「我が子同然に育てていきたい」

　田子ノ浦部屋の部屋付きの西岩親方（元関脇・若の里）が２８日、大阪市生野区の勝山高で会見し、同高相撲部主将を務めた佐竹風汰（３年）が初めての内弟子として入門することを発表した。１５年秋場所前に引退した西岩親方は「将来的に独立を考えている。今は弟子集めと準備をしている」と明かした。

　佐竹とは２年前に知人を介して出会い、「親孝行したいから力士になりたい」という佐竹の心意気を受け止めた。高校の卒業式を待っての入門となり「引退から１年半くらいで、ようやくこの日が来た。我が子同然に育てていきたい」と感慨に浸った。

　１メートル６７、８５キロと小柄な佐竹だが、昨年の「いわて国体」では大阪代表に入っている。「石浦関、宇良関は小さくても頑張っている。そこに肩を並べられるようになりたい」と抱負を語った。