錦織　逆転で王手！完全アウェーも「集中」２時間４０分熱戦制す

男子テニス　アルゼンチン・オープン （ 2017年2月18日    ブエノスアイレス ）

準決勝を制し、クレーコートでの優勝に王手をかけた錦織（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　世界ランキング５位で第１シードの錦織圭（２７＝日清食品）は、シングルス準決勝で世界７７位のカルロス・ベルロク（３４＝アルゼンチン）に４―６、６―４、６―３で逆転勝ちし、１９日（日本時間２０日未明）の決勝に進んだ。今季初優勝とツアー通算１２勝目を懸けて、世界６６位のアレクサンドル・ドルゴポロフ（２８＝ウクライナ）と対戦する。

　ブエノスアイレスの観客が、地元のベルロクに大声援を送る。完全アウェーの中で、錦織が２時間４０分を超えるフルセットの熱戦を制した。苦境をはね返し、この大会で初の決勝進出。「相手（ベルロク）は典型的なクレーの選手で最後までタフな試合だった」。今季初勝利とツアー通算１２勝目に王手をかけた日本のエースは日焼けした表情に疲れをにじませた。

　ドロップショットを多用するベルロクのプレーに乱され、第１セットを４―６で落とした。「驚いたのはドロップのうまさで、対処できなかった。ディフェンスもしぶとかった」と苦戦の理由を挙げた。錦織が第２セットを奪っても、観客はサッカー観戦のようなリズムに乗った応援でベルロクを後押しする。応援が激しい国別対抗戦のデ杯や全仏オープンでフランス選手と何度も対戦したことがあり、「南米の大会の一体感は独特で全仏のような厄介さがあった」と振り返った。

　それでも「集中することを意識した」と言う第３セットに本領発揮。先にブレークを許したものの、１―２から４ゲームを連取して押し切った。昨年までこの時期は４連覇したメンフィス・オープン（ハードコート）に出場していたが、今年はクレーコートの今大会を選び、次週もクレーのリオ・オープン（ブラジル）に出場する。「新たな挑戦」と位置づける南米２連戦。赤土での進撃が、５月の全仏オープンにつながる。

　▽錦織の今大会　初戦の２回戦は、世界５０位のシュウォーツマン（アルゼンチン）に第１セットを奪われながらフルセット勝ち。準々決勝は同４１位のソウザ（ポルトガル）を６―１、６―４と寄せ付けず