錦織　７０分完勝！昨秋楽天ＯＰ棄権負けソウザ下し４強

アルゼンチンＯＰ　ストレートで快勝し、４強入りした錦織（ＡＰ）
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　男子テニスアルゼンチン・オープンは１７日、ブエノスアイレスで行われ、シングルス準々決勝で世界ランキング５位の第１シード、錦織圭（２７＝日清食品）は第６シードのジョアン・ソウザ（２７＝ポルトガル）に６―１、６―４で快勝し、４強入りした。序盤から安定したリターンやショットで主導権を握り、第２セットに入っても流れを渡さなかった。１８日の準決勝では世界７７位のカルロス・ベルロク（３４＝アルゼンチン）と対戦する。

　錦織が持ち前の対応力を発揮しベスト４進出を決めた。クレーでトップレベルの大会が実施される欧州に比べるとコートの整備が行き届いていない南米の大会。「コートに石が埋まっていたりして最高のクレーコートとは言えない。その中で工夫して戦っていかないといけない」と苦笑いする。それでも両ハンドともに打球の回転量を自在に操ってストロークで完全に支配。２セットで一度もブレークを許さなかった。

　ソウザは昨秋の楽天ジャパン・オープンで錦織が臀部（でんぶ）の張りを訴え途中棄権した時の相手。「僕の中では強いイメージがある。かなり警戒していた」というが、その難敵に１時間１０分余りで完勝した。深いリターンやショットで寄せ付けず、「体力面を考えても２セットで勝てたのは良かった」とうなずいた。

　南半球は今が夏。日中の気温は３０度を超えて蒸し暑く、昼夜で湿度や気温の差が激しい。同じ赤土が舞台の全仏オープンに向けて選んだ厳しい環境で、錦織は一戦ごとにたくましくなっている。