ＳＲ開幕へ！サンウルブズ快勝　田中、決勝トライで好調アピール

ジャパンラグビードリームマッチ２０１７   サンウルブズ２４―１２ＴＬ選抜 （ 2017年2月18日    ミクニワールドスタジアム北九州 ）

サンウルブズ―トップリーグ選抜　後半、突進するサンウルブズ・田中（中央）＝ミクニワールドスタジアム北九州
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　スーパーラグビー（ＳＲ）参入２年目のサンウルブズが、トップリーグ（ＴＬ）選抜に２４―１２で勝利した。前半は１７―１２と接戦だったが、後半途中から出場したＳＨ田中史朗（３２＝パナソニック）が勝利を決定づけるトライを奪った。ディフェンスでは声をからしてチームを鼓舞するなど、わずかな出場時間で存在感を発揮。昨季王者のハリケーンズ（ニュージーランド）と対戦する２５日の開幕戦（秩父宮）でも、小さな巨人が奮い立つ。

　背番号９はまだまだ譲らない。それを体現した２０分間だった。田中は５点リードの後半２０分に登場。同３５分、ゴール前ラックからインゴールに飛び込んでトライを奪った。「久しぶりのトライですね」とはにかんだが、トライ以上の存在感を発揮したのはその後だ。

　試合再開後、相手に攻め込まれて味方が反則を犯した。その瞬間、静まり返るスタジアムに怒声が響いた。「下がれ！」。プレーが止まり、選手数人は相手への視線を切っていた。クイック攻撃を仕掛けられればトライを許しかねない場面で怒声が号令となり、ディフェンスラインが整備された。昨年まで強豪ハイランダーズで４年間プレー。世界を知る男は味方の隙を見逃さなかった。

　「声を出して奮い立たせることで、トライを取られなかった。正直言うと、世界と比べて意識は低い」。チームを向上させるためなら厳しい発言をいとわない。「日本のために」が口癖の田中が、サンウルブズでもその存在感を放ってみせた。

　ＴＬ選抜を率いた日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチも「（田中の出場で）チームが落ち着いた」と賛辞を贈った。「ハリケーンズ戦で今のチームの位置を知って、チャレンジ精神を磨いていきたい」と田中。茂野、内田ら２０代のスクラムハーフにはない厳しさで、２年目のチームを前進させる。