錦織、逆転８強！今季初クレーコート「途中からいいテニスできた」

男子テニスアルゼンチン・オープン （ 2017年2月15日    ブエノスアイレス ）

シングルス２回戦でサーブする錦織圭
Photo By ゲッティ＝共同

　シングルスで第１シードの錦織圭（日清食品）は初戦の２回戦で世界ランキング５０位のディエゴ・シュウォーツマン（アルゼンチン）に５―７、６―２、６―２で逆転勝ちし、８強入りした。準々決勝で第６シードのジョアン・ソウザ（ポルトガル）と対戦する。

　ツアー通算１２勝目を狙う錦織が、苦しみながら初戦を突破した。逆転勝ちを収めた瞬間、表情が和らぎ「相手のいいプレーにも冷静にプレーすることを心掛けた。途中からはいいテニスができた」と胸をなで下ろした。

　シュウォーツマンは昨年ツアー初優勝を果たした２４歳の新鋭。身長１メートル７０と錦織よりも小柄なファイターは地元ファンの声援を背に打ち合いを仕掛け、第１セットはその勢いに屈した日本のエースのミスが目立った。「アウェーの雰囲気を感じた」という。だが、第２セットに入って目が覚めた錦織はストロークで主導権を奪う本来のプレーを取り戻した。第３セット途中には「少し硬くなった」と両脚のマッサージを受ける場面があったものの、２セットを連取した。

　フェデラー（スイス）に４回戦で屈した全豪オープン以来の大会となる。昨年までこの時期は４連覇したメンフィス・オープンに出場していたが、今年は次の４大大会の全仏オープンに向けて、赤土での感覚を磨くために今季初めてクレーコートの大会を選んだ。

　出場選手で世界ランキングが１桁なのは５位の錦織だけ。トップ選手の力を示す戦いが始まった。