高木姉妹「合体」メダル！新種目マススタートで連携キラリ姉“銀”

スピードスケート世界距離別選手権最終日 （ 2017年2月12日    韓国・江陵オーバル ）

先頭集団で滑走する２位に入った高木菜那（左から２人目手前）と２１位だった高木美帆（左）
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　１年後の平昌（ピョンチャン）五輪で新種目となる女子マススタートで高木菜那（２４＝日本電産サンキョー）が２位に入った。妹・美帆（２２＝日体大）と立てた作戦通りに残り１周を切って先頭に。最後の直線で金ボルム（韓国）に競り負けたものの、女子１５００メートルで３位に入った妹と力を合わせて同日に姉妹２人そろって表彰台に上った。五輪のプレ大会を兼ねて行われた世界最高峰の大会で「ＴＡＫＡＧＩ　ＳＩＳＴＥＲＳ」の名を世界にとどろかせた。

　ゴールまで残り６周。一斉にスタートした２４人の集団の中から妹の美帆がスルスルと先頭に躍り出ると、その後ろに姉の菜那がぴったりとついた。全ては作戦通り。残り１周になっても状況は変わらず、英語で行われていた場内実況が思わず「ＴＡＫＡＧＩ　ＳＩＳＴＥＲＳ！」と絶叫。そして迎えた残り３００メートルで姉が後ろから「外！」と合図を出すと妹がインコースを１人分空けた。すると今度は姉が先頭に立ち、最終コーナーへ。最後は韓国選手に抜かされたものの、１年後の五輪で新種目となるスリル満点のレースで０秒１１差の銀メダルを獲得した。

　「本当は勝ちたかったけど最後は足がなかった。プレ大会で銀を獲れたのは来年の五輪に向けていいスタートが切れた」。妹はラスト２００メートルで他の選手のクラッシュに巻き込まれて転倒して２１位に終わったものの、マススタートに先駆けて行われた１５００メートルで３位。前々日の団体追い抜きでも２人は日本を２位に導くなど、高木姉妹が存在感を存分にアピールした。

　レース後、妹は「本当は最後の２００メートルで先頭を受け渡すはずだった」と悔やんだが、体力がなくなっていると察した姉が機転を利かせて早めに声を掛けるなど２人は“以心伝心”だ。今大会前も北海道帯広市での強化合宿の合間を縫って幕別町の自宅へ姉妹で帰宅。父・愛徳（よしのり）さん（５９）は「洗濯をしたり、愛犬をかわいがったりしてました」と様子を明かすなど、２人そろってつかの間の実家生活で英気を養って韓国に入った。

　姉は言う。「美帆と一緒に合体して２人で並んでいい位置につくことができた。妹の力があってのこと。チーム２人でメダルを獲れた」。１年後。２人そろって五輪メダルを掲げた時、高木姉妹は世界的フィーバーを巻き起こすに違いない。

　▽マススタート　１５人以上が一斉にスタートする方式で男女ともリンクを１６周する。順位は（１）ポイント（２）フィニッシュ順で決まる。４、８、１２周後時に計算される３回の中間スプリントではそれぞれ１位５点、２位３点、３位１点を得る。最終スプリントでは１位６０点、２位４０点、３位２０点。つまり最終周回を終えた上位３人に関してはそのまま最終順位となる。ショートトラックのように駆け引きや衝突が勝負を左右する場合もある。