スマイル　日本勢平昌五輪一番乗り！ドイツ撃破で２大会連続

アイスホッケー平昌五輪女子最終予選最終日   日本３―１ドイツ （ 2017年2月12日    北海道・白鳥王子アイスアリーナ ）

平昌五輪出場が決まり、歓喜のスマイルジャパン
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　スマイルジャパンが夢切符１号を決めた。世界ランク７位の日本は、同８位のドイツに３―１で勝利。勝ち点９で１位となり、全競技を通じて日本勢で最初に平昌五輪の出場権を獲得した。第２ピリオド（Ｐ）にＦＷ藤本もえこ（２４＝トヨタシグナス）のゴールで先制すると、ＦＷ小野粧子（３５＝御影グレッズ）、久保英恵（３４＝西武）が追加点を挙げた。過去２度の五輪では日本は計１０戦全敗。平昌では悲願の１勝だけでなく、表彰台へ突き進む。

　夢切符が決まる試合終了のブザーが迫る。残り１０秒から、会場を埋めた３１１１人の観衆がカウントダウンだ。最大のライバル・ドイツを３―１で粉砕。ソチ五輪出場権１号だった４年前に続き平昌でも最初に五輪出場を決めた。「うれしいのひと言。みんなで勝ち取った。みんなでこのために頑張ってきた」。大沢主将を中心に、歓喜と涙のスマイルがはじけた。

　負ければ五輪への道が絶たれる大一番。平均身長で７センチ以上も高いドイツの強烈なシュートをＧＫやＤＦだけでなくＦＷも体を投げだし阻んだ。第２Ｐに藤本もが先制、小野が追加点を挙げる理想的な展開も終盤に１点を返され最終第３Ｐへ。久保のゴールで突き放したが、残り２分からドイツはＧＫを外して６人全員でアタック。ピンチを招きながら猛攻をしのいだ。山中監督は「最後の最後にベストゲームをしてくれた。選手を褒めてあげたい」と称えた。

　４大会ぶりに五輪に出場した１４年ソチは５戦全敗。世界との差を埋めるため、肉体改造に着手した。１０年バンクーバーで銀メダルの米国代表の数値を目標に、ベンチプレスや垂直跳びなど５種目の筋力を毎月測定。３４歳にして毎月自己ベストを更新する久保は、「米国の数値を比較しても、みんなほぼ１００％。あとは氷上のテクニックだけ」と成果を口にする。当初はチームの懸垂の平均回数が１回に満たなかったという。久保も１、２回しかできなかったが、今では１４回になった。

　昨年７月に山中監督が就任。９８年長野五輪に出場した実績を持つ指揮官は初めての女子チームの指導でも攻めた。合宿では３部、４部練習を敢行。最終予選までの国際公式戦は９戦全勝で「他のチームに走り負けない」と選手は口をそろえる。

　日本の武器として、大沢主将はフィジカルとともに「チームワーク」を挙げる。ソチ五輪最終予選前はプレーで優れているところなどを互いに言い合う「称賛のシャワー」を行った。今予選に向けては一人一人が自分以外の選手の「尊敬しているところ」、「感謝しているところ」、「期待しているところ」を書き、それぞれがファイルを受け取って出陣準備は完了。チームメートを信じ、パックを追った。

　今予選２１人のうちソチ五輪メンバーは１４人。４年前から心身のたくましさは増した。スマイルジャパンが平昌で狙うのは五輪初勝利だけではない。「今の私たちは五輪でも勝っていける力があるし、メダルを狙える。もっともっと全員で頑張っていきたい」と大沢主将。１年後、夢舞台で見せよう、最高のプレーと最高のスマイルを。

　▽平昌五輪のアイスホッケー女子　８カ国が出場。世界ランク１〜４位の米国、カナダ、フィンランド、ロシアが上位リーグ（Ａ組）に入る。日本、開催国の韓国を含めた４カ国が下位リーグ（Ｂ組）。１回戦総当たりのリーグ戦を行い、Ａ組の１、２位は準決勝から登場。準々決勝はＡ組３位―Ｂ組２位、Ａ組４位―Ｂ組１位が対戦する。リーグ戦は１８年２月１０日に始まり、決勝は同２２日。