【黒岩敏幸の目】高木美のオールラウンドな才能に合った種目

マススタートでのメダルに期待がかかる高木（中央）
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　スピードスケートの従来の種目はタイムの速い人が勝つ。１５００メートルよりも長い距離では速いラップ（１周ごとのタイム）をそろえることが重要視された。だが、マススタートはタイムではなく、１６周して早くゴールした人が勝者だ。そこには駆け引きがあり、ダッシュしたり、休んだりを繰り返す。単純に長距離の速い選手が強いわけではない。

　中間スプリント（４、８、１２周）のポイントは入賞を考えれば大事だが、表彰台には影響しない。疲労をためずに、ラスト１周のスプリント勝負に臨むことが大事になる。そして、そこでは絶対的なスピードが求められる。高木美は元々１５００メートルを得意とし、３０００メートルを滑れるスタミナがある。今季は１０００メートルが好調でスピードも持っている。マススタートはオールラウンドな才能を持つ高木美に合った種目と言えるだろう。

　レースで重要なのは状況判断だ。ある１人の有力選手をマークしていたら、別の選手の仕掛けに対応できずに終わるようなこともある。その点、高木美は数年前からこの種目に取り組んでおり、経験豊富で対応力がある。また、姉・菜那ら、日本チームで位置取りなど作戦を立てて戦うこともできる。五輪でメダルのチャンスが十分ある種目だ。　（９２年アルベールビル五輪男子５００メートル銀メダリスト）