美帆　メダル射程！平昌五輪から採用の「マススタート」追い風に

[ 2017年2月9日 05:30 ]

　２０１８年平昌（ピョンチャン）冬季五輪開幕まで、９日でちょうど１年となる。平昌から新たに採用されるのはスピードスケートの男女マススタート、スノーボードの男女ビッグエア、アルペン混合、カーリング混合の６種目。中でもマススタートは選手間の駆け引きや接触などのアクシデントが結果を左右するスリル満点の競技だ。五輪本番会場の韓国・江陵市で開幕する世界距離別選手権で同種目に出場する高木美帆（２２＝日体大）は、昨年大会に続く表彰台で１年後の夢舞台へ弾みをつける。

　今から１年前。ロシアで行われた世界距離別選手権のマススタートで高木美は３位に食い込み、表彰台に上った。翌月のＷ杯最終戦でも同じく３位。１４年ソチ五輪でまさかのメダルなしに終わった日本チームにとって、それは１８年平昌五輪に向けて大きな希望の一つとなった。

　それから１年。９日から始まる世界距離別選手権では最終日１２日に２年連続の表彰台を懸けてマススタートに挑むことになる。大会開幕前日となった８日の練習後には五輪新種目について「今季は個人種目への思いが強かったのであまり出られてないが、しっかり経験を積むという意味でもやっていきたいです」と１年後を見据えた。

　１６周（１周約４００メートル）を１５人以上で滑るマススタートは男子の土屋良輔（専大）が「毎年毎年勝つ展開が変わる。面白いレース」と話すように集団一斉スタートのために駆け引きや衝突などのアクシデントが大きく勝負を左右する。高木美は今季は本職の１０００メートルや１５００メートルに重きを置くスケジュールを組んだ。そのため、マススタートは１１月のＷ杯第１戦と第２戦のみの出場で１０位、１２位。だが、スピードだけでなく、スタミナも備える選手だけに適性は十分。代表選考は来季になるが、五輪本番でも十分に期待できる存在だ。

　平昌五輪プレ大会となる今大会は五輪本番と同じ会場で決戦の火ぶたが切られる。出来たてほやほやのリンクを滑った感触について高木美は「氷の感覚は悪くない。滑りにくいという印象は受けなかった。きれいで滑りやすい」と早くも手応えをつかんだ様子だ。マススタートのほか、１０００メートル、１５００メートル、３０００メートル、団体追い抜きと、日本代表最多の５種目に出場する中長距離界のエースは「やっとこの大会が始まる。この結果を踏まえて来年どうなるかが変わってくる」と意気込んだ。

　今季は各種目合わせ、Ｗ杯で８度も表彰台に上った成長著しい２２歳。スーパー中学生と注目された１０年バンクーバー大会以来の五輪リンクへ、人生を懸けた勝負の３６５日が始まった。

　▽競技は　１５人以上が一斉にスタートする方式で男女ともリンクを１６周する。順位は（１）ポイント（２）フィニッシュ順で決まる。４、８、１２周後時に計算される３回の中間スプリントではそれぞれ１位５点、２位３点、３位１点を得る。最終スプリントでは１位６０点、２位４０点、３位２０点。つまり最終周回を終えた上位３人に関してはそのまま最終順位となる。ショートトラックのように駆け引きや衝突が勝負を左右する場合もある。妹・高木美と姉・高木菜那（日本電産サンキョー）の姉妹に加え、押切美沙紀（富士急）も有力。男子は土屋良輔（専大）やウィリアムソン師円（日本電産サンキョー）に期待がかかる。

　◆高木　美帆（たかぎ・みほ）１９９４年（平６）５月２２日、北海道幕別町生まれの２２歳。５歳でスケートを始める。７歳で始めたサッカーは幕別・札内中で男子に交じってＦＷでレギュラーだった。１５歳の中学生で出場した１０年バンクーバー五輪は１０００メートル３５位、１５００メートル２３位。１４年ソチ五輪は不調で出場できなかった。帯広南商から日体大に進学。今季Ｗ杯は１０００メートルで優勝１回、３位１回。１５００メートルで優勝１回、３位１回。３０００メートルで３位１回。団体追い抜きで優勝２回、２位１回。家族は両親と兄、姉。１メートル６４。血液型Ｏ。

　▼マススタート今季日本代表の主な成績　女子は高木美の姉・高木菜がＷ杯第３戦で２位となり、第４戦でも８位と１桁順位に入った。男子は土屋が第１戦で５位、第４戦で４位に食い込んでいる