“氷上のこじはる”導く夢切符１号　スマイルジャパン最終予選開幕

平昌五輪最終予選前の練習で、指示を聞くＧＫ藤本那＝白鳥王子アイスアリーナ
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　“氷上のこじはる”が夢舞台に導く。アイスホッケー女子の１８年平昌五輪最終予選は９日、北海道苫小牧市の白鳥王子アリーナで開幕。２大会連続五輪出場を目指す日本代表は８日、本番会場で１時間の最終調整を行った。ＡＫＢ４８の小嶋陽菜似のＧＫ藤本那菜（２７＝ボルテックス札幌）は全３試合の完封に意欲。日本勢の平昌切符第１号へ、スマイルジャパンが突き進む。

　防具でがっちりガードされたプレー中は、その美貌は分かりづらいかもしれない。最終調整とクールダウンを終え“素顔”で取材に応じたＧＫ藤本那は、りりしい表情で気合を入れた。「いよいよ最終予選だなという感じ。みんなの状態もいいし、早く試合がしたい。格別なプレーをするんじゃなくて、いつも通りのプレーができればいい」。ＡＫＢの小嶋陽菜似の２７歳が、スマイルジャパンのゴールを守る。

　今予選で２位以下なら平昌切符は消滅。ただ、出場する４カ国中、日本は世界ランクで最上位の７位。チーム全員が「いつも通り」のプレーをすれば、五輪に手が届く。藤本那が最重要視するのが、９日のオーストリアとの初戦だ。「スタートが鍵かなと思う。いい流れがつかめれば、そのまま最終戦まで行ける」。得点に直結するプレーでなく、失点を防いでチームに貢献する。「無失点が目標。どの試合でもそう思ってやっています」と力を込めた。

　３年前のソチ五輪最終予選はレギュラーではなかったが、五輪本番は正ＧＫとして全５試合に先発出場。１５年の世界選手権ではセーブ率９３・７５％をマークし、日本人では初めてベストＧＫに選出された。１５〜１６年は北米プロリーグＮＷＨＬでプレー。「いろんな経験ができた。スケーティング技術、ゴール前のスキルや対応力が伸びた」。自信を持って最終予選のリンクに立つ。

　９日で平昌五輪開幕まで１年。「え〜、そうなんですか！？」と驚いた藤本那は、「（前回予選からの）４年も長いと思ったけど、あっという間。１年もあっという間なんだろうな」と続けた。今予選で１位なら、４年前のソチと同様に日本勢の夢切符第１号になる。「五輪出場の切符を最初に手にできるのはうれしいこと。他の日本チームに勢いがつけばいいな」。美しく頼れる守護神が、好セーブで平昌ロードを切り開く。

　◆藤本　那菜（ふじもと・なな）１９８９年（平元）３月３日、北海道札幌市出身の２７歳。６歳でアイスホッケーを始め、０７年に初めて日本代表に選出。１０年バンクーバー五輪予選後に学業を優先して代表を離れたが、１２年に復帰。１４年ソチ五輪では正ＧＫを務め、１５〜１６年は北米プロリーグＮＷＨＬにも参戦。ボルテックス札幌所属。１メートル６３、５６キロ。

　▽１４年ソチ五輪最終予選　ノルウェーとの初戦を逆転勝ち。スロバキア戦は延長、ゲームウイニングショットの末に敗れたが、デンマークとの最終戦を制し、９８年長野以来となる五輪切符を獲得した

　▼平昌五輪のアイスホッケー　女子は８カ国が出場。既に世界ランク上位の米国、カナダ、フィンランド、ロシア、スウェーデンと開催国の韓国の出場が決定。９〜１２日に最終予選が行われ、苫小牧とスイスで４カ国ずつが参加。それぞれの１位の国が出場権を獲得する。男子は１２カ国の出場チームが決まっており、日本は出場を逃した。