松山連覇！マスターズ勝てる　米賞金ランク１位＆日本人最多米４勝

米男子ゴルフツアー フェニックス・オープン最終日 （ 2017年2月5日    米アリゾナ州スコッツデール　ＴＰＣスコッツデール＝７２６６ヤード、パー７１ ）

松山英樹（ＡＰ）
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　快挙ずくめの優勝だ。首位と４打差の３位から出た松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）が１イーグル、３バーディー、ボギーなしの６６で回り、通算１７アンダー、２６７で並んだウェブ・シンプソン（３１＝米国）とのプレーオフを４ホール目で制して逆転優勝を飾った。米ツアー通算４勝目は日本勢の単独最多。今季２勝目で米ツアー賞金ランキングで１位に立った。大会連覇は史上６人目。いずれもメジャーを制している５人のレジェンドに肩を並べた。

　ガッツポーズはカップインと同時だった。この日、２２ホール目。３メートルのラインを読み切った松山はフライング気味に体を開き、球がカップに消えたのと同時に力強く拳を握る。昨年大会でファウラー（米国）を下したのと同じプレーオフ４ホール目、１７番パー４で決着をつけた。丸山茂樹の３勝を抜く日本人単独最多４勝目。「日本で（史上）一番の選手かと言われると、僕はまだそうは思わない」とは、いかにも完璧を求める男らしい。だが、「いいプレーかどうかは分からない。けれど勝つことができてうれしい」。その言葉には充実感がにじんだ。

　大会連覇。自身初のシーズン２勝。賞金ランク首位返り咲き。自己最大４打差からの逆転。快挙ずくめの優勝は簡単な道のりではなかった。３番パー５のイーグルで反撃ののろしを上げた。１Ｗで３１３ヤードを飛ばし、４Ｉで放った残り２５４ヤードの第２打は、グリーン奥の傾斜を利用してピンそば８０センチにつける技ありショット。パットを簡単に沈め「今年もいけるんじゃないか」と勢いづいた。後半は首位の安秉勲（アンビョンフン、韓国）が崩れるのを尻目に前進。１５番でのバーディーでついに首位に立った。決めれば優勝の１８番第３打。しかし、６メートルのバーディートライはわずか数センチを残してカップ前に止まってしまった。

　１２年全米オープン覇者、Ｗ・シンプソンとのプレーオフは一進一退。だが集中力は途切れない。過去プレーオフ４戦全勝のデータはもちろん、松山を後押しするもう一つの出来事があった。

　ソニー・オープン後の１月中旬。松山はロサンゼルス在住の丸山の元を訪れていた。「スイングのイメージを変えたらアプローチが悪くなった。そういうことってありますか」。丸山はスイングをチェックしたが、心配すべき点は見当たらない。「良い感じで打てているよ」。松山の不安は消えた。「（丸山の３勝に）挑戦したのは僕だけ。超えられてよかった」。大先輩に勝利という最高の形で恩返しをした。

　アーノルド・パーマーやベン・ホーガン（いずれも米国）ら過去にこの大会を連覇した５選手はいずれもメジャーに勝ったレジェンド。「凄い選手ばかり。自分もできたらいいなと思っていた」と話す松山にもメジャー制覇への期待がかかる。４月にはメジャー第１戦のマスターズ（６日開幕、米ジョージア州）が待ち構える。「自信？微妙ですね。プレーオフ４ホールやったぐらいでへばっているようじゃ話にならない。オーガスタまで、しっかりトレーニングしたい」。いくつもの“快挙”も通過点。松山にとって、マスターズ制覇は決して夢物語ではない。