ペイトリオッツ、スーパーボウル制覇！史上最大の大逆転劇

２５点差を逆転して２年ぶり５度目の優勝を飾ったペイトリオッツのＱＢブレイディー（ＡＰ）
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　第５１回ＮＦＬスーパーボウルが５日にテキサス州ヒューストンで行われ、ペイトリオッツ（ＡＦＣ）が延長の末にファルコンズを３４―２８（前半３―２１、延長６―０）で下して２年ぶり５度目の優勝。第３Ｑ序盤で３―２８と一方的にリードされながら、ここから連続３１点を挙げて逆転勝利を収めた。

　スーパーボウルでの延長はこれが初めてで、２５点差の逆転は史上最大。第４Ｑで決めた２度の２点コンバージョン、ファルコンズの選手がはたいたボールが手と足にさえぎられてフィールドにダウンせず、それを落下１センチ前に拾ったＷＲジュリアン・エデルマン（３０歳）の史上に残る「ザ・キャッチ」、さらにファルコンズのＱＢマット・ライアン（３１歳）を５度サックしてＦＧ圏内から遠ざけた守備陣の踏ん張りなど、後半は「奇跡」のオンパレード。最初の攻撃権を握った延長ではＲＢジェーム・ホワイト（２５歳）が残り２ヤードを突破してエンドゾーンに飛び込み、激闘にピリオドを打った。

　自身５回目の優勝と４回目のＭＶＰを受賞したＱＢトム・ブレイディー（３９歳）は６２回のパスを投げて４３回を成功させて４６６ヤード（この３つは史上最多）と２ＴＤを獲得。ライアン同様５度のサックを浴びてインターセプトも１回喫したが、後半は若手をぐいぐいと引っ張った。

　試合が終わるとブレイディーは長年にわたって苦楽をともにした名将ビル・ベリチック監督（６４歳）と抱き合ってお互いを祝福。これまでの最大逆転は２０１３年のブロンコス戦で記録した２４点だったが、スーパーボウルという大舞台でその“壁”を打ち砕いた。

　今季はボールの空気圧不正事件で開幕から４試合の出場停止処分を科せられてスタート。しかし残ったメンバーがここを３勝１敗で乗り切り、ブレイディーにバトンを渡した。そしてそこからはプレーオフを含めて１４勝１敗となった。

　「タフな試合だったが全員が踏ん張った。でも彼ら（ファルコンズ）も凄かった。我々がちょっとだけいいプレーをしたにすぎない」とブレイディーは控えめだったが、最後に見せた粘りのドライブは史上最高のＱＢにふさわしい名場面になるだろう。

　２度目の出場で初優勝に手がかかっていたファルコンズにとっては悪夢のような幕切れ。ＱＢライアンは２３回のパス試投で１７回を成功させて２８４ヤードと２ＴＤをマーク。前半のパス・レーティング（１５８・３）はリーグ１位だった今季全体の１１７・１を超えて大会史上最高の数値を示していた。しかし第４Ｑで失速。１年目と２年目の選手が８人いた守備陣は第４Ｑ以降は完全にリズムを失い、延長でもブレイディーのドライブを阻止することはできなかった。