西岡もストレート負け　日本連敗で崖っぷち、デ杯ＷＧ１回戦フランス戦

デ杯ワールドグループ１回戦のフランス戦でストレート負けを喫した西岡（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　男子テニス国別対抗戦デビス杯ワールドグループ１回戦、日本―フランス戦は３日、東京・有明コロシアムで第１日のシングルス２試合が行われ、日本は２連敗を喫して崖っぷちに追い込まれた。第１試合でダニエル太郎（エイブル）がガスケに敗れ、第２試合でも世界８５位で日本勢一番手の西岡良仁が、同２４位のシモンに３―６、３―６、４―６で敗れた。

　堅実でカウンターを武器にするシモンの牙城。くさびを打ち込むチャンスがあったとすれば第３セットの第８ゲームだった。第６ゲームでブレークバックして追いついた西岡が、第７ゲームをキープして４―３とリードした。約１万人のファンを集めた有明コロシアムは逆転の気配をかぎつけて熱気を帯び、シモンはダブルフォールトを犯して０―３０となった。フランスのノア監督も「あそこが一番のピンチだった」と語った場面。だが、西岡はここから４連続ポイントを許してチャンスを生かせなかった。「向こうが焦ってきているのは見えたが、僕も余裕があったわけじゃない。ミスの少ない選手にどう組み立てていくか考えていた。それを取り切れないのも実力」と相手が一枚上手だったことを認めた。

　両監督の認識も同様だ。日本の植田実監督は「チャンスがあると分かっても、そこにショットをつぎ込んで、ポイントを取るまでにはまたいくつもハードルがある」と語った。ノア監督もこう語った。「それがトップ１０の選手と８０〜９０位の差。チャンスがあった時にシモンもガスケもさらにレベルを高めた。日本の選手はそれについていけなかった。ランクの差をしっかり見せてストレートで勝つこと。それがわたしは要求していたことだった」

　フランスの思惑とランキングの差を覆せなかった大会初日。第２日のダブルスにも、フランスは世界１、２位の強豪ペアが控えている。錦織のいない日本に３連敗の危機が近づいている。