渡辺　男子２００平世界新！リオ６位の悔しさバネに大きく成長

競泳「ＫＯＳＵＫＥ　ＫＩＴＡＪＩＭＡ　ＣＵＰ」東京都選手権最終日 （ 2017年1月29日    東京辰巳国際水泳場 ）

＜水泳東京都選手権＞男子２００メートル平泳ぎを世界新記録で制した渡辺一平はガッツポーズ
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　男子２００メートル平泳ぎで、昨夏のリオデジャネイロ五輪６位の渡辺一平（１９＝早大）が２分６秒６７の世界新記録で制した。山口観弘が１２年９月に出した２分７秒０１を０秒３４更新した。リオ五輪では準決勝で２分７秒２２の五輪記録を出しながら、決勝で６位に沈んだ１メートル９３の大型スイマーは悔しさをバネに大きく成長。２０年東京五輪の金メダル有力候補に躍り出た。

　真冬の辰巳にどよめきが起こった。テレビ解説席にいた北島康介氏も思わず立ち上がって、笑顔で拍手を送った。オフシーズンの１月に季節外れの「世界新記録達成」のアナウンスを響かせたのは１９歳の渡辺一平だった。

　「昨年から世界記録を出したいと言ってきて、（鍛錬期で）タイムを出すのが難しい１月に出せてうれしい。狙ってはいなかったので、ちょっとビックリしてます」

　日本競泳陣男子最年少として臨んだリオ五輪では準決勝で２分７秒２２の五輪記録を出した。だが、決勝では２分７秒８７に落として６位に沈み号泣した。準決勝のタイムなら金メダルだった。「凄く悔しかった」。五輪後は逃げずに弱点と向き合った。手をつけたのは苦手のスタートとターンの改善。壁や台を蹴る力をつけるためにウエートトレーニングを始め、スクワットなどで下半身を鍛えた。

　その成果を発揮した。スタートから一緒にリオ五輪に出場した小関也朱篤（ミキハウス）らを抑えて先行した。ターンでは力強く壁を蹴って加速した。前半１００メートルはリオ五輪準決勝より０秒５０速い。元々スタミナには定評があり、後半も落ちなかった。指導する早大の奥野コーチは「最初の１５メートルは４月より０・５秒速くなっている。脚筋力がついて、出力が上がった」と進化の要因を語った。

　男子２００メートル平泳ぎは日本のお家芸。高１だった１２年９月の岐阜国体で観客席から２学年上の山口観弘の世界記録を間近で見て「僕もそんな選手になりたい」と憧れた。もちろん３度世界記録を出した北島はイニシャルをメールアドレスの一部に入れるほど尊敬する存在だ。その北島から今大会最優秀選手賞の「北島康介杯」ももらい「五輪でメダルを途切れさせて申し訳なかったけれど、日本の平泳ぎが最強だと証明できてうれしい」と胸を張った。

　今後は「世界の大きな舞台で自己ベストを出せる選手になりたい。世界選手権（７月・ブダペスト）では絶対に優勝したい」と言った。１メートル９３、７８キロと細身の大型スイマーは伸びしろ無限大だ。

　▼山口観弘（前世界記録保持者）　本当におめでとう。世界記録を出すのは（渡辺）一平だと思っていました。自分の記録を破られて悔しいというより、やっと切られたんだという気持ちです。

　◆渡辺　一平（わたなべ・いっぺい）

　☆生年月日、出身　１９９７年（平９）３月１８日、大分県津久見市生まれの１９歳

　☆サイズ　４１６０グラムで出生。中学で身長が３０センチ伸びて１メートル８６、現在は１メートル９３、７８キロ。足は３０センチ

　☆実績　１４年南京ユース五輪２００メートル平泳ぎ優勝。１６年リオデジャネイロ五輪同種目６位

　☆あだ名　長身細身で赤キャップをかぶっていた高校まで「マッチ棒」。大学では「一平」

　☆大食漢　小学生のときには給食の２００ミリリットル牛乳パックを２２本がぶ飲み。回転寿司は最高４８皿。夕飯は炊飯器のまま米３合が普通

　☆家族　両親と姉３人。父・謙司さんは１メートル７０、母・成子さんは１メートル５６