ＮＦＬペイトリオッツのＱＢブレイディーが“トランプ問題”に直面

ペイトリオッツのＱＢブレイディー（左）とトランプ米大統領（ＡＰ）
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　【高柳昌弥のスポーツ・イン・ＵＳＡ】あまりにも多くのニュースがあったので目立たなかったが、米国のドナルド・トランプ新大統領は就任式の当日（１月２０日）、スポーツ界に大きな影響を与えるコメントを残していた。ＮＦＬスーパーボウル（２月５日＝ヒューストン）に出場するペイトリオッツのロバート・クラフト・オーナー（７５）が式典に出席していることと、チームの大黒柱でもあるＱＢトム・ブレイディー（３９）が電話で祝福してくれたことをスピーチの中で明らかにしていたもので、政治的な騒ぎが一段落したあたりで、これがじわじわとメディアで騒がれるようになった。

　最初に食いついたのはペイトリオッツの地元ボストンのラジオ局「ＷＥＥＩ―ＦＭ」だった。ＡＰ通信によれば「本当に電話したのですか？」とブレイディーを直撃したようで、この質問の裏には「あなたはトランプ派？それとも反トランプ？」といった現在、米国を二分する“属性”を問いただす意図が見え隠れしている。

　スーパーボウルに限らず、プロスポーツ界の王者を決める試合では、それぞれの地元ファンが「おらが町のチーム」に声援を送るのが当たり前の光景。ただし今、トランプ大統領への支持、非支持を明らかにしてしまうと、ライバル・チームの地元ファン以外に全米規模（世界規模？）で多数の“敵”を作ってしまう可能性がある。なのでブレイディーはのらりくらりと、このようにメディアからのプレッシャーをかわしていた。

　「そうですよ。電話しましたよ。過去の話ですけどね。時々彼が電話して、私も時々電話をします。１６年前からの知り合いですしね。ただそれが何か重大な問題なんでしょうか？あなたがもし誰かと知り合いになったとして、その人の言うことにすべて同意するわけでもないでしょう」

　さすがにスーパーボウルで過去４回優勝を飾っている名ＱＢ。うまく逃げたとも言えるが、感情的にならなかったあたりは評価できると思う。

　今季はボールの空気圧不正事件で開幕から４試合の出場停止処分を科せられており、ここで対応を誤ってしまうとさらなるイメージ・ダウンは避けられない。しかし目下のところ、この問題は炎上までには至っていない。もちろん対戦するファルコンズのファンの中に潜んでいる反トランプ派は黙っていないだろう。突っ込みどころを与えてしまったとも言えるだけに、フィールド外からの“タックル”には気をつけた方がいいかもしれない。（専門委員）

　◆高柳　昌弥（たかやなぎ・まさや）１９５８年、佐賀県嬉野町生まれ。上智大卒。ゴルフ、プロ野球、五輪、ＮＦＬ、ＮＢＡなどを担当。スーパーボウルや、マイケル・ジョーダン全盛時のＮＢＡファイナルなどを取材。５０歳以上のシニア・バスケの全国大会に６年連続で出場。