池江　高地トレ効果だ！苦手種目で初日本新！７月世界水泳手応え

競泳東京都選手権第１日 （ 2017年1月28日    東京辰巳国際水泳場 ）

＜水泳東京都選手権＞女子２００メートル自由形を日本新記録で制した池江璃花子は笑顔を見せる
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　女子２００メートル自由形で、リオデジャネイロ五輪代表の池江璃花子（１６＝ルネサンス亀戸）が、１分５６秒３３の日本新記録で制した。同種目で日本記録をマークするのは初めてで、池江が持つ日本記録は自由形の５０メートル、１００メートル、バタフライの５０メートル、１００メートルと合わせ個人では５つ目となった。年末年始の約３週間、初めて高地合宿を行った成果をさっそく発揮し、４月の日本選手権（名古屋市）、７月の世界選手権（ブダペスト）へ大きな弾みをつけた。

　日本競泳陣１７年最初の日本新を出したのは伸び盛りの１６歳だ。池江は新年初めて長水路のレースとなった２００メートル自由形で１分５６秒３３をマーク。一般的には鍛錬期で記録を出しづらい１月に、五十嵐千尋の持つ日本記録を０秒８５も縮めて「まさか５６秒台前半とは思っていなかったので、素直にうれしいな」と笑みを浮かべた。

　前半１００メートルは自己ベスト（１分５７秒３９）を出した昨年４月より０秒６２速く入った。「予選（２分４秒２０）が遅かったので、突っ込もうと思った。（後半で）思った以上に上げられた」。２週間前には体調を崩してコンディションが万全でない中、後半ペースダウンするどころか、さらに上げて自己ベストを１秒０６更新。リオ五輪準決勝７番手相当のタイムで、苦手の２００メートルでも世界の決勝が見えてきた。

　ラストの粘りは年末年始に行った初の高地合宿の成果だ。約３週間、初めて標高２３００メートルのメキシコで泳ぎ込み、持久力強化に励んだ。「１００メートル泳いだだけでもきつくて、帰りたいと思ったけれど、あの経験が今の自分につながっている」。２００メートル自由形の２時間後に行われたリオ五輪５位となった得意の１００メートルバタフライは５６秒８９で、自身の持つ日本記録に０秒０３及ばなかったが、後半５０メートルは自己最速の２６秒９０。「ちょっとずつ手応えをつかめている」と自信を深めた。

　１週前には激励メールを送り合うなど仲がいい同じ年の卓球・平野美宇が全日本選手権で初優勝した。「美宇ちゃんも頑張っている。自分も戦っていかないといけない」。日本女子の新エースはもらった刺激をさっそく力に変えた。

　２９日は専門外の４００メートル自由形と２００メートル個人メドレーに出場する。「めったに出ないけれど、実力を確かめたい」。果たしてどんな可能性を示すか楽しみだ。