白鵬時代に陰り…まさかの３敗目　自身最長４場所連続賜杯逃す

大相撲初場所１４日目 （ 2017年1月21日    両国国技館 ）

＜大相撲初場所１４日目＞貴ノ岩に敗れ稀勢の里の初優勝が決まり、支度部屋で険しい表情を見せる白鵬
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　土俵を割った白鵬が顔を引きつらせた。初顔の貴ノ岩にまわしを取られると抵抗むなしく寄り切られ「差しきれなかった」。痛恨の３敗目。横綱在位５７場所で、自身最長となる４場所連続で賜杯を逃した。それでも初優勝を決めた稀勢の里には「強い大関がいて良かった。おめでとう、ですね」と温かい言葉を贈った。

　絶対に落とせない一番。この日の朝稽古は１４日間で最も多く汗を流した。柔軟体操から始まり、四股、てっぽう、立ち合いという通常のメニューに加え、十両・山口に６回ぶつかり、続けて４番相撲を取った。さらに４度胸を貸すなど闘志いっぱい。「久しぶりに賜杯を抱きたい」と胸中を吐露したが、土俵で気合は空回りした。

　今場所３敗のうち２敗が平幕相手。昨年９月に右足親指の遊離軟骨除去の手術を受けた患部を８日目の荒鷲戦後に痛めるアクシデントもあった。ケガの影響で復帰した先場所は１１勝４敗。まだ状態が万全でなかったとはいえ、かつてのような絶対的な強さに陰りが出てきた。朝稽古後、「いい方向にいけば（稀勢の里は）第７２代（横綱）というのは見えてくるのでは」と語った白鵬。重い扉を開いた大関との千秋楽へ「明日はいい相撲を取るだけだね」と最後の壁になる。