ジョコビッチ４大大会９年ぶり２回戦敗退　世界１１７位に「脱帽」

テニス全豪オープン第４日 （ 2017年1月19日    オーストラリア・メルボルン ）

２回戦で敗退し、コートを後にするジョコビッチ
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　男子シングルスで大会６度の優勝を誇る世界ランキング２位のノバク・ジョコビッチ（２９＝セルビア）が２回戦で姿を消した。世界１１７位のデニス・イストミン（３０＝ウズベキスタン）に６―７、７―５、６―２、６―７、４―６で、４時間４８分のフルセットで敗退。４大大会での２回戦敗退は０８年ウィンブルドン以来９年ぶりとなった。

　バックハンドのリターンがアウトとなり、ジョコビッチの全豪は早すぎる幕切れを迎えた。「言えるのは脱帽だってことだよ」「教訓は敗戦からだけ学ぶものじゃない」「この試合から学んだのは、もう荷物を片付けて家に帰るってことさ」。試合後すぐに姿を見せた会見場。無理やり笑みを浮かべても、口調はどこかささくれだっていた。

　らしくない淡泊なミスが目立ち凡ミスは７２本を数えた。強烈なカウンターを警戒するイストミンは、強引に左右に角度をつけるよりも、ゆったりと中央にボールを集めてきた。そのペースに引き込まれ、第１セットは１時間２５分を費やしてタイブレークで落とした。第２、第３セットで巻き返したものの第４セットは再びタイブレークで競り負けた。最終セットも第５ゲームで先にブレークを許し、これまでのような勝負強さを見せられなかった。昨年１１月に２年ぶりに世界１位の座をＡ・マリー（英国）に明け渡し、復権を誓ったはずの大会でつまずいた。７度目の優勝は露と消え「もちろんがっかりだ。でも最後には受け入れないといけない」と自分に言い聞かせるように話した。