美宇、快勝発進！佳純超え　高校１年で最多の全日本通算１８勝

卓球全日本選手権第４日 （ 2017年1月19日    東京体育館 ）

第２セット、髪を振り乱してプレーする平野美宇
Photo By スポニチ

　女子シングルスで平野美宇（１６＝エリートアカデミー）が、初戦の４回戦を４―０でストレート勝ち。小学３年の１０年に同種目に初出場した平野は高校１年での通算勝利数を「１８」とし、石川佳純（２３＝全農）が同時期にマークした通算１７勝を超えた。石川、伊藤美誠（１６＝スターツ）、男子シングルスの水谷隼（２７＝ビーコン・ラボ）は順当に５回戦に進出。混合ダブルスは田添健汰（２１＝専大）前田美優（２０＝日本生命）が２年連続３度目の優勝を飾った。

　世界の表彰台を知る選手でも、初戦は硬くなる。それが全日本選手権という舞台だ。「緊張しました」と言う石川が１ゲーム目を落とす中、１６歳の平野は３４歳のベテラン・河村にあっさりストレート勝ち。「初戦の割にはいい試合。１ゲーム目からいい試合ができた。やりづらいタイプだったけど、対応できた」と笑みを浮かべた。

　小学３年の１０年に一般のシングルスに史上最年少で出場。同年は初戦で敗退したものの、翌年に初勝利を挙げて３回戦に進出すると、１６年は史上最年少となる中学３年で決勝に駒を進めた。数々の年少レコードとともに積み上げた通算勝利数は、この日で「１８」に。「小さい頃から見ていた」と尊敬する石川の同時期の１７勝を超えた。

　昨年は決勝で石川に完敗。リオデジャネイロ五輪には出場できなかったが、Ｗ杯で史上最年少優勝を果たすなど「昨年よりも自分から攻める得点が増えた」と、この一年の成長を実感している。「今年の目標は絶対に優勝です」。石川とは逆ブロックで、再戦するなら決勝しかない。勝利数だけでなく直接対決でもエースを超えて、日本の頂にたどり着く。