小平６位浮上！“新相棒”ロフト寝かせた１Ｗでショット好調

米男子ゴルフツアーソニー・オープン第２日 （ 2017年1月13日    米ハワイ州ホノルル・ワイアラエＣＣ＝７０４４ヤード、パー７０ ）

第２ラウンド、１８番でティーショットを放つ小平智。通算９アンダーで６位
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　１２位でスタートした小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）が４バーディー、ボギーなしの６６で回り、通算９アンダーで６位に浮上した。松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は４バーディー、１ボギーの６７で７アンダーとし、２４位と順位を落とした。１３位に浮上した谷原秀人（３８＝国際スポーツ振興協会）を含め、日本勢３人が決勝ラウンドに進んだ。

　小平が得意のショットを生かし、６位に浮上した。パーオン率８８・８９％は全体３位。「去年より落ち着いてプレーできている。ノーボギーでくると気分が違う」と満足げに振り返った。「難しいイメージがある」と語る１０番からスタート。「ノーボギーで回れていることをプラスに考えていた」と最初の８ホールを全てパーでしのぎ１８番をバーディーで折り返した。後半はパットもさえて２番で７メートル、５番で４メートル、パー５の９番は２オンで９メートルにつけてバーディーを奪った。

　心強い“新相棒”の存在を明かした。今週から１Ｗのロフト角を１０・２度から１０・８度に変更。「昨年は球が上がらなくて悩んでいたので、ちょっとロフトを寝かせた。全然違和感はない」。ワイアラエＣＣは狭い上に地面が硬く、球が転がりやすいためフェアウエーを捉えるのが難しい。高弾道が打てる新１Ｗのおかげで２日間のフェアウエーキープ率は６４・２９％で全体の１６位。「フェアウエーから（第２打を）打つことが大事。ピンも狙いやすくて良かった」と好調の要因を明かした。

　同じ過ちは繰り返さない。２度目の出場の今年は「リラックスして（大会に）入れた」という。かねて強い海外志向を持つだけに、昨年は「米ツアーに行きたい、という気持ちが前に出すぎていた」と反省。今年は昨年より３日早い、大会１週間前にハワイ入り。余裕を持って大会に備えた。「ショットの打ち込みを中心に調整し、体調も万全。気持ちに余裕が生まれた」と笑みを浮かべた。

　初出場だった昨年は３６位で予選突破も第３日に７４と崩れ、最終日を前にコースを去った。前回の雪辱と、さらなる上位浮上を目指して臨む勝負の第３日。「今までやってきたことを変えずに落ち着いて回りたい」と普段通りプレーする構えだ。