スティーラーズ、ビッグ３活躍で準決勝へ　ドルフィンズに雪辱

チームを勝利に導いたスティーラーズのＱＢロスリスバーガー（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　ＮＦＬは８日にプレーオフ１回戦の２試合を行い、ＡＦＣではスティーラーズ（北地区１位）が地元ピッツバーグでドルフィンズ（東地区２位）に３０―１２（前半２０―６）で快勝。ポストシーズンではこれまで故障で“合体”することがなかったＱＢベン・ロスリスバーガー（３４）、ＲＢレビオン・ベル（２４）、ＷＲアントニオ・ブラウン（２８）のビッグ３が万全の状態で試合に臨み、それぞれが活躍してチームを勝利に導いた。

　ロスリスバーガーは１８回のパス試投で成功は１２回。インターセプトも２度喫したが、第１ＱにＷＲブラウンにＴＤパスを２回通して主導権を握った。

　過去２年、膝の故障でプレーオフではチームに貢献できなかったベルは、２９回のキャリーで１６７ヤードを走破して２ＴＤをマーク。フランコ・ハリスが１９７５年のスーパーボウルでマークしたポストシーズンにおけるチームのラッシング記録（１５８ヤード）を４２年ぶりに更新した。

　ブラウンも５回のレシーブで２ＴＤを含む１２４ヤードを獲得。１０月１６日のこのカードでは１５―３０で敗れていたが大事な一戦ではリベンジを果たした。

　８年ぶりにポストシーズンに駒を進めたドルフィンスは今季チームを引っ張ってきたＱＢライアン・タネヒル（２８歳）が膝を痛めて戦線離脱。レギュラーシーズン終盤からはベテランのマット・ムーア（３２）が司令塔役を務めていたが１６年ぶりのプレーオフ勝利はならなかった。

　ムーアは３６回のパス試投で２９回を成功させ、２８９ヤードと１ＴＤをマークしたものの、スティーラーズが誇る強力守備陣に５度サックされてミスも連発。タネヒル不在のチームを支えることはできなかった。

　１０月１６日のこのカードで２０４ヤード（２ＴＤ）を疾走したＲＢジェイ・アジャイ（２３）も１６回のキャリーでわずか３３ヤードのラン獲得に終わり不発。勝機をつかめないままに試合は終わった。

　なおレギュラーシーズン後半から通算で８連勝を飾ったスティーラーズはＡＦＣ準決勝で今季４３―１４で勝っているチーフス（西地区１位）と敵地カンザスシティーで対戦する。

　スーパーボウルでＭＶＰとなったＱＢ同士の対決となったＮＦＣでは、パッカーズ（北地区１位）が氷点下１０度まで冷え込んだ地元グリーンベイでジャイアンツ（東地区２位）を３８―１３（前半１４―６）で退けて準決勝に進出。ＱＢアーロン・ロジャース（３３）は開始直後こそもたついたが、第２Ｑの残り２分２０秒から２つのＴＤパスを通して流れを変えた。とくに残り６秒からのプレーは圧巻。ステップを踏んで投げたのは自陣４７ヤード地点で、ここからエンドゾーンめがけて運を天に任せる“ヘイル・メアリー・パス”を投げ、これをＷＲランドール・コッブ（２６）が３人のマークをかいくぐってキャッチした。この奇跡的なプレーがものを言って３年連続で１回戦を突破。ロジャースは４０回のパス試投で２５回を成功させ、３６２ヤードと４ＴＤをパスで獲得してチームを引っ張った。

　ジャイアンツのＱＢイーライ・マニング（３６）のパス成功は４４回中２３回。２９９ヤードと１ＴＤをマークしたものの、パッカーズの守備陣の圧力に屈する形となった。

　勝ったパッカーズはレギュラーシーズン後半から７連勝。ＮＦＣ準決勝では、今季１６―３０で敗れている第１シードのカウボーイズ（東地区１位）との再戦となった。

　カンファレンス準決勝のカードは以下の通り。　＜ＡＦＣ＞

ペイトリオッツ―テキサンズ（１４日）、チーフス―スティーラーズ（１５日）

　＜ＮＦＣ＞

ファルコンズ―シーホークス（１４日）、カウボーイズ―パッカーズ（１５日）

　＊日付は米国時間。