錦織　“格下”に脱帽　１７年開幕Ｖならず…決勝５連敗

ブリスベン国際男子シングルス決勝   錦織２―６、６―２、３―６ディミトロフ （ 2017年1月8日    オーストラリア・ブリスベン ）

ポイントを奪われ肩を落とす錦織圭（ＡＰ）
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　男子シングルス決勝で、世界ランキング５位の第３シード、錦織圭（２７＝日清食品）は同１７位の第７シード、グリゴル・ディミトロフ（２５＝ブルガリア）に２―６、６―２、３―６で敗れて、初優勝を逃した。臀部（でんぶ）を痛めるアクシデントもあり、最後は根負け。今季初優勝はならなかった。次戦の全豪オープン（１６日開幕、メルボルン）で悲願の４大大会初制覇を目指す。

　新年最高のスタートとはならなかった。錦織は最終ゲームでは思うようなプレーができないいら立ちから、ラケットをコートに叩きつける場面もあった。昨年２月のメンフィスオープン以来のツアー１２勝目にあと一歩と迫りながら、格下相手に悔しい黒星を喫した。

　「（相手の）ディフェンスが良くなっていて、やりづらかった。１セット目のチャンスを逃してしまったのがもったいなかった。最終セットはもっと自分から（攻めて）いけばよかった」

　序盤で波に乗れなかった。第１セットは第１ゲームで２度、第３ゲームで１度のブレークポイントをつかみながら、攻めてミスが出た。過去３戦３勝と相性のいいディミトロフに勢い付けるきっかけを与え、２―２から４ゲームを連続で失った。

　第２セットは守備から立て直し、我慢して相手のミスを誘った。２―２で迎えた第５ゲームでブレークに成功すると４ゲームを連取して奪い返した。だが、アクシデントに見舞われる。昨年１０月の楽天ジャパンオープンでも負傷した臀部に痛みが出て、最終セット開始前にメディカルタイムアウトを取った。集中力を切らさずにプレーを続けたものの、３―４で迎えた第８ゲームで、得意のラリーでミスが出てブレークを許した。勝機を自ら手放し、これでツアー決勝は５連敗となった。

　それでも着実にステップアップしている。昨年はリオ五輪銅メダル、全米オープンベスト４などの実績を積み上げた。そして迎えた今季開幕戦で世界ランキング３位のラオニッチ（カナダ）らトップ１０の５人が出場する中で準優勝。前日の準決勝では昨年の全米オープン王者のバブリンカ（スイス）を破った。

　９日のシドニーでのエキシビションマッチを経て、１６日から全豪オープンが始まる。「（臀部の痛みは）大したことはない。また、優勝のチャンスはある。（準々決勝と準決勝は）いいテニスができていたのでポジティブに捉えたい」。グランドスラム初制覇を狙う全豪へ向けて、手応えはまずまずだ。