ＮＦＬプレーオフ開幕　テキサンズ、シーホークスが勝利

テキサンズを勝利に導いたＱＢオズワイラー（ＡＰ）
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　ＮＦＬのプレーオフが７日に開幕。カンファレンス１回戦の２試合が行われ、ＡＦＣではテキサンズ（南地区１位）がスーパーボウルの開催地となる地元ヒューストンでレイダース（西地区２位）を２７―１４（前半２０―７）で下し、４年ぶりにプレーオフで勝利を挙げた。

　レギュラーシーズン終盤に先発を外されたＱＢブロック・オズワイラー（２６歳）は、パスとランで１つずつＴＤをマークして勝利に貢献。ＱＢトム・サベージ（２６歳）が脳振とうの後遺症で出場できなくなったために回ってきた“復権への舞台”で見事な活躍を見せた。ジェディビオン・クラウニー（２３歳）とホイットニー・マーシラス（２６歳）の両ラインバッカーを中心とするリーグ屈指の守備陣も活躍。３度のサックとインターセプトを記録して相手のオフェンスを封じ込めた。

　今季１２勝５敗のレイダースはチームの快進撃を支えたＱＢデレク・カー（２５歳）が１２月２４日のコルツ戦で右足を骨折。最終週のブロンコス戦では代役のＱＢマット・グローイン（２７歳）が肩を負傷するなど大事な時期に負傷者が続出していた。この日はドラフト４巡目（全体１００番目）に指名した新人ＱＢのコナー・クック（２３歳）がプレーオフという舞台でプロ初先発を務めたが、パス成功は４５回中わずかに１８回。１ＴＤを記録したものの獲得したのは１６１ヤードに終わり、ＮＦＬの洗礼を浴びる一戦となった。

　ＮＦＣではシーホークス（西地区１位）が地元シアトルでライオンズ（北地区２位）に２６―６（前半１０―３）で勝ってカンファレンス準決勝に進出。プレーオフのホームゲームでは通算１０連勝となった。

　ドラフト外で入団した２季目のＲＢトーマス・ロールズ（２３歳）は２７回のキャリーでプレーオフのチーム最多記録となる１６１ヤード（１ＴＤ）を走破。ＷＲポール・リチャードソン（２４歳）は第２Ｑに左手だけでボールをキャッチするというアクロバティックなＴＤレシーブを記録した。

　ライオンズはＴＤをひとつも奪えずに敗退。１９９２年の１回戦でカウボーイズを３８―６で下して以来、プレーオフでは２５年も勝利から遠ざかっており、ロードでは１９５７年以来、６０年も白星から見離される結果となった。