神大６位　“伏兵”鈴木健が「花の２区」主役　歴代８位の好走

第９３回箱根駅伝 （ 2017年1月2日    東京・大手町～箱根・芦ノ湖、往路５区間１０７・５キロ ）

１０キロ手前で集団から飛び出す神奈川大・鈴木健
Photo By 代表撮影

　各校がエースを配置した花の２区を制したのは３年生のダークホースだった。歴代８位の１時間７分１７秒で激戦区を走り抜いた神奈川大の鈴木健は「後半勝負だと思っていて、残り８キロから自分の走りができた。良い位置で（１区の）山藤がつないでくれたので、リラックスして走れた」と心地よさそうに汗を拭った。

　トップの東洋大から５秒差の５位でたすきを受け取ると、１６キロすぎでペースアップし先頭に立った。さらに残り３キロでラストスパート。「最後の坂は苦しかったが、攻略法は根性だと思っていた」と歯を食いしばりながらトップで３区へつないだ。神奈川大が２区で区間賞を獲得するのは史上初。伴走車から身を乗り出した大後監督は「健吾〜！ありがとう！よくやった！」と力走をねぎらった。

　昨年１１月にはユニバーシアードの強化合宿で、オランダに初めての海外遠征を経験した。アップダウンのある１５キロのロードレースで、レベルの高いレースを経験。生活面でも「日本は恵まれている。一番は英語ができずに困った」と気づくきっかけとなった。

　この遠征を引率したのは順大を９度の優勝に導いた沢木啓祐氏。大後監督は帰国した沢木氏から「２区で区間賞獲れる選手だぞ」と耳打ちされたという。鈴木は予選会で日本人トップの３位に入っており、今回も「日本人トップを獲れ」とはハッパを掛けていた。それが留学生も抑えての区間賞。名伯楽の見立ては間違っていなかった。

　実力を買われ３年生ながら昨年３月から主将を任されている。練習熱心で、高校時代には故障を心配した宇和島東・和家監督から練習を止められたこともあるという。１万メートルのタイムは２年時の２８分５３秒６７から２８分３０秒１６と１年で２０秒以上も縮め、結果でチームを引っ張ってきた。

　神奈川大は９７、９８年と２年連続総合優勝を果たした古豪だが、シード権獲得は０５年が最後。「結果を出すことが自分の役目。そういった意味では良いレースができたのかな」。１２年ぶりシード奪回へ、頼れる主将が復権への道を開いた。

　◆鈴木　健吾（すずき・けんご）１９９５年（平７）６月１１日、愛媛県生まれの２１歳。宇和島東高から神奈川大に進学。１万メートルの自己ベストは２８分３０秒。箱根には１年時から出場し、１５年は６区で１９位、１６年は２区で１４位だった。１メートル６３、４６キロ。