早大まだ届く２位　「こんなもんか！」沿道からの声が安井の心に火

第９３回箱根駅伝 （ 2017年1月2日    東京・大手町～箱根・芦ノ湖、往路５区間１０７・５キロ ）

４区・鈴木（右）にたすきを渡す早大の平
Photo By 代表撮影

　青学大の牙城は崩せなかったが、辛うじてくさびは打ち込んだ。３３秒差の２位。３区を走った早大の平主将はレース後、部員たちに「安井の走りで流れが変わったと思う」と復路への期待を込めて語りかけた。希望をつないだのは、山上りでの安井の力走だった。

　安井は１１月の全日本駅伝ではアンカーを務めた。首位でたすきを受けたものの、一色にかわされて２位。レース後は泣きじゃくって「１位のゴールテープを切りたい」と打倒青学を胸に２年連続の山上りを直訴した。だが全日本の時と違い、今回の早大は青学大の後塵（こうじん）を拝し続けた。

　４区を終えて１分２９秒のビハインド。安井も序盤は足が動かず、青学大の貞永に差を広げられた。だが沿道から声が飛んだ。「しっかりしろ！」「おまえはこんなもんか！」。知り合いの声ではない。赤の他人だ。厳しい言い方だが、安井は「早稲田はファンが多い。それもいいところ」と意気に感じた。中間点の宮ノ下を過ぎたあたりから体も動き始め、最後まで必死に前を追った。

　相楽監督は「十分に射程圏内」と言った。復路には昨年９区区間賞の井戸浩貴（４年）や有力新人の新迫志希（１年）らが控えている。今年のチームのテーマは「競り勝つ」。安井のような不屈の走りができれば、最後には６年ぶりに勝つ瞬間も訪れるかもしれない。