桐蔭　悲願の単独Ｖへ今度こそ！斉藤６０メートル独走トライ

第９６回全国高校ラグビー第３日   桐蔭学園３３―７流経大柏 （ 2016年12月30日    東大阪市・花園ラグビー場 ）

＜桐蔭学園・流経大柏＞独走する桐蔭学園・斉藤
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　シード校が登場して２回戦１６試合が行われ、関東のＡシード桐蔭学園（神奈川）は３３―７で流通経大柏（千葉）を下し、３回戦進出を決めた。準優勝した昨年度もレギュラーだったＣＴＢ斉藤大朗（ひろあき＝３年）が、前半２８分に６０メートル独走トライを奪うなどチームをけん引。前主将のＳＨ斎藤直人（現早大１年）からエースの系譜を受け継ぐ大型センターが、同校を悲願の単独優勝へと導く。

　胸のすくようなトライシーンだった。わずか３点リードの前半２８分。自陣１０メートルライン右でのスクラムからＳＨ田村、ＳＯ山田とボールが渡って内側にスペースができると、そこを背番号１２が弾丸となって走り込んだ。山田からクロスパスを受けた斉藤は、詰めてきた相手ウイングにスワーブを切って一瞬で置き去りにする。６０メートルを走りインゴールに飛び込む瞬間、空中で右手を突き出すド派手なトライ。たったワンプレーで、試合の流れを決定づけた。

　「単純なサインプレーですけど、空いているところを攻めていこうと話していました」。斉藤にとっては、早大に進学した斎藤が主将としてチームを引っ張り準優勝した前回大会決勝の東海大仰星（大阪）戦以来となる聖地でのトライ。最終学年で再びこの地に帰ってきたことを、自ら祝福するトライとなった。

　単独、そして東日本勢として９７年度（第７７回大会）の国学院久我山（東京）以来の優勝を目指す今年のチームだが、その評価は「スター不在、ＦＷは小粒」。この日の先発で３人しかいなかった前回大会決勝の先発の一人として、斉藤は「自分が引っ張っていかないといけない」と自覚している。前半１３分、ＷＴＢ山口の逆転トライシーンでは、デコイ（おとり）となって内側へ突進して相手ディフェンスをおびき寄せ、外にスペースをつくった。「周りを使って自分を生かせられるようになったのは、この一年の成長」と爽やかな笑みを浮かべた。

　前半２分に先にトライを奪われるなど、初戦特有の難しさを味わいつつも、及第点の船出。藤原秀之監督も「今日は手堅くいこうと。想定通りだね」と舌は滑らかだ。試合後、選手取材を希望する報道陣全員に、マスクの着用を願い出た桐蔭学園。寸分の隙なく、単独頂点への道を歩み始めた。

　◆斉藤　大朗（さいとう・ひろあき）１９９９年（平１１）２月５日、東京都生まれの１７歳。杉並スクールで小１からラグビーを始め、桐蔭学園中を経て桐蔭学園高に進学。目標とする選手は南アフリカ代表のＣＴＢダミアン・デアリエンディ。５０メートルは６秒１。１メートル８０、８４キロ。高校日本代表候補。卒業後は明大に進学予定。