宇野　平昌五輪３枠確保誓う！重圧も「団体戦に近いと思っている」

エキシビションの演技を見せる宇野昌磨
Photo By スポニチ

　フィギュアスケートの世界選手権（来年３月２９日開幕、ヘルシンキ）に出場する代表選手が２６日、大阪府門真市で会見し、男子の宇野昌磨（１９＝中京大）は１８年平昌（ピョンチャン）五輪の出場枠が懸かる同大会で最大３枠確保を誓った。また、エキシビションが行われ、インフルエンザで全日本選手権を欠場した羽生結弦（２２＝ＡＮＡ）を除く代表選手らが競演した。

　毎年開催される世界選手権でも、五輪前年の大会だけは特別である。自国の五輪出場枠が懸かっており、その責任は重大だ。初の日本一に輝いた宇野は「いつもは個人戦ですが、団体戦に近いものと思っている。来年の日本の枠を左右するのでプレッシャーを感じるかもしれないけれど、日本代表らしい演技をしたい」と日本の中心選手としての自覚たっぷりに語った。

　上位２人の順位の合計が「１３」以下なら、最大枠である「３」を獲得できる。二枚看板となる羽生と宇野が普通に力を発揮すれば、１４年ソチ五輪と同じ３枠確保は難しいことではない。だが、羽生がインフルエンザで今大会を欠場したように、どんなアクシデントが起こるか分からない。そして今回は世界選手権前の２月に平昌五輪プレ大会となる四大陸選手権（韓国・江陵）、冬季アジア大会（札幌）に２週連続で出場するハードな連戦もあり、「一番大事なのはケガをしないこと。疲れがたまってケガをしやすい時期」と気を引き締めた。

　宇野にとっては初の五輪出場へ向けた第一歩。自力で出場枠を確保すれば、勝負の来シーズンへ向けて自信にもなる。相当な重圧は覚悟しているが「プレッシャーで体が動かない時も、いつも以上のパフォーマンスができる時もある。選手をしている今しか体験できない貴重な機会。今を楽しまなければ損だなと思う」と言った。重圧から逃げるつもりはない。練習通りのパフォーマンスができずに７位に沈んだ前回の世界選手権から１年。悔し涙を流した男が頼もしい言葉を残した。