錦織４強いける！３時間２０分死闘黒星も世界１位マリーに肉薄

男子テニスＡＴＰツアー・ファイナル　シングルス１次リーグＡ組 （ 2016年11月16日    ロンドン・Ｏ２アリーナ ）

健闘を称え合いマリーと握手する錦織（ＡＰ）

　１次リーグＡ組で、世界ランキング５位の錦織圭（２６＝日清食品）は、同１位のアンディ・マリー（２９＝英国）に７―６、４―６、４―６で敗れた。大会史上最長（記録の残る９１年以降）となる３時間２０分のマラソンマッチ。世界１位に肉薄したが、わずかに及ばなかった。Ａ・マリーは２連勝で、錦織は１勝１敗。２年ぶりの準決勝進出を懸け、１８日（日本時間１９日午前５時）にはマリン・チリッチ（２８＝クロアチア）と対戦する。

　戦い敗れた錦織は疲れ果てた様子で言った。「試合に負けて、いい気はしない」「負けは負け。いくら攻めても負ければ意味はなくなる」。米大統領選と同じく「ウイナー・テーク・オール（勝者総取り）」はスポーツにもあてはまる哲学。それでもなお、敗者も称賛に値する試合だった。

　知力、体力、技術の限りを尽くした激しいラリー戦が展開された。１時間２５分を要した第１セットは錦織に軍配。相手の３本のセットポイントをしのぎ、自らは５本目のセットポイントで仕留めた。もつれにもつれたタイブレークは１１―９だった。

　しかし、勢いに乗るべき第２セットの第１ゲームで許したブレークが誤算だった。「（タイブレークで）集中力を使って多少放心状態だった。あそこで耐えていれば展開が変わったかもしれない」。第８ゲームで４―４と追いついたものの、直後に再びブレークを許した。徐々にＡ・マリーの凡ミスは減り、サーブによるポイントも増えた。対照的に錦織は消耗の色を濃くしていった。

　第３セットは１―５から４―５まで追いすがるも及ばなかった。結局、第２セット以降は一度もリードを奪えなかった。「最終セットも彼はレベルが落ちない。メンタルや大事なポイントの集中力、駆け引きがまだ少し彼の方が上」と錦織は世界１位との差を語った。

　だが、得るものはあった。「ポイントを取れるパターンは前よりも明確になっている。どんどん近づいていると感じる」。序盤はＡ・マリー寄りだった英国の観客から送られた拍手と声援も、錦織に対する評価の表れだろう。次戦のチリッチには先月のスイス室内決勝で敗れているが、勝ち進めばＡ・マリーと決勝での再戦もあり得る。マラソンのゴールはまだ先。戦いはまだ終わったわけではない。