笠　１打差２位でフィニッシュも…賞金女王ランク２位浮上

女子ゴルフツアーＮＯＢＵＴＡ　ＧＲＯＵＰ　マスターズＧＣレディース最終日 （ 2016年10月23日    兵庫県三木市　マスターズＧＣ＝６５２３ヤード、パー７２ ）

＜ＮＯＢＵＴＡ　ＧＲＯＵＰ　マスターズＧＣレディース最終日＞あと一歩及ばず２位タイに終わった笠りつ子だが、笑顔でアンソンジュ（左）を迎える
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　女子ゴルフツアーＮＯＢＵＴＡ　ＧＲＯＵＰ　マスターズＧＣレディース最終日、首位から出て今季３勝目を狙った笠りつ子（２８＝京セラ）は、３バーディー、１ボギーの７０とスコアを伸ばしたものの通算１６アンダーの２７２で１打差の２位に終わった。
　それでも、賞金ランクは２位に浮上。逆転での賞金女王戴冠に望みをつないだ。２位に入った鈴木愛（２２＝セールスフォース）は賞金ランク４位をキープ。同ランク首位でホステスプロのイ・ボミ（２８＝延田グループ）は、追い上げ及ばず５打差の４位に終わった。４位から出た全美貞（ジョン・ミ・ジョン、３３＝韓国）が逆転優勝を果たした。

　最終１８番。７メートルのバーディーパットがカップの右を通過した。苦笑いを浮かべる笠。７アンダーで回った全美貞に１打届かず２位に終わり、「最後はバーディーを狙ったんですけどね…」と力なく話した。第２打はピンまで１６０ヤード。「実際の距離よりも見た目の距離が短く見えてしまった」と７Ｉでつっこみきれなかったことを悔やんだ。

　同組の鈴木と首位に並んでスタートし、５番で２メートルのバーディーパットを決めるなど一時は２位に２打差をつけた。だが、９番でグリーン左からのアプローチを寄せきれずボギーを叩くと、後半は伸び悩んだ。コース内にあるスコアボードをチェックし、「（全美貞が）首位に並んでいることは分かっていた」という。勝負どころの１５番パー５は平均ストローク４・６２７５。この日２番目にやさしいチャンスホールだったが、グリーン右からの第３打が４メートルもショート。バーディーを奪えなかったことが最後に響いた。

　だが、優勝は逃したものの、２位の賞金１１２０万円を加算し、通算１億２１９４万８６６６円として賞金ランク２位に浮上した。毎週のように優勝争いに加わり、「トップで争って良い経験ができているけど、コースを出るとドッと疲れる」と疲労感がにじむが、笠を突き動かす原動力は大好きな地元・熊本だ。

　今年４月に熊本県を最大震度７の地震が襲い、菊陽町にある実家のゴルフ練習場も被災。壁が剥がれるなど大きな被害を受けた。だが、笠は震災翌週のフジサンケイ・レディースから今大会まで２４試合に出場し、優勝２度を含むトップ１０入りが１８度。「ゴルフができる喜び、感謝の気持ちが大きくなり、全てを楽に考えられるようになった」という。

　賞金ランク首位のイ・ボミとの差は２８４２万９６６５円に縮まり、女王の背中が見えてきた。「２位だとまた勝ちたい気持ちが芽生える」。今週は震災後初めて熊本に戻る。故郷で心身ともにリフレッシュし、１１月４日開幕のＴＯＴＯジャパンクラシック（スポニチ主催）から逆転女王への道を歩み始める。