“平尾さん、見てますか――”　神鋼フィフティ―ン、涙の１勝

ラグビートップリーグ第８節第１日 （ 2016年10月22日    鈴鹿 ）

＜ホンダ・神戸製鋼＞試合前、平尾さんをしのび黙とうする神戸製鋼フィフティーン
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　涙の弔い白星を挙げた。神戸製鋼は２２日、三重県鈴鹿市で、ゼネラルマネジャーで元日本代表監督の平尾誠二氏が５３歳で急逝してから初の公式戦に臨み、ホンダに３７―２４で勝利した。１トライを挙げたフランカー橋本大輝主将（２９）は試合後に号泣。両チームの選手はジャージーの袖に喪章を着け、この日の全会場で半旗が掲げられ、黙とうをささげた。

　チームを引っ張ってきた橋本大主将の背中が震えていた。３７―２４で勝利した後の会見。第一声が出てこなかった。マッケイヘッドコーチを挟み、平尾氏の右腕として長年付き添った井上聖人通訳もおえつを漏らした。「すみません」と断った後、リーダーは絞り出した。

　「この勝利を平尾さんが見てくれていれば」

　前日、スタッフが３時間がかりで全員分を縫い付けた喪章が左袖にあった。試合前の黙とうで亡き平尾ＧＭへの感謝の気持ちがあふれ、その思いがプレーに表れた。「この試合だけは何としても勝たなくてはいけない」。前半１４分、ＷＴＢ山下楽の左サイド突破をフォローし、トライを挙げた。

　痩せ細った平尾氏に会ったのは１月だった。「もう１年頼む。君に任せたいと言われた」。主将は３年の任期が通例だが、５年目を託された。「神戸製鋼は常勝のチームでなければならない」という在りし日のＧＭのメッセージを、改めて胸に刻み込んで試合に臨んだ。「感情のコントロールが難しかった。ラグビーどころではなかった」。チーム一丸でつかんだこの勝ち点５は、天国へささげる逆転Ｖへののろしとなる。