大坂　元世界１位に完敗準Ｖも世界５０位入りで錦織と共演プラン

第２セット、ボールに食らいつく大坂なおみ

女子テニス東レ・パンパシフィック・オープン最終日

（9月25日 京・有明テニスの森公園）
　シングルス決勝で世界ランキング６６位の大坂なおみ（１８）は、世界２８位のキャロライン・ウォズニアッキ（２６＝デンマーク）に５―７、３―６で敗れ、ツアー初優勝はならなかった。試合途中から右肩に違和感が生じて弾丸サーブもスローダウン。元世界１位の壁は厚く、クルム伊達公子以来、日本勢２１年ぶりの大会制覇を逃した。それでも世界ランクは初めてトップ５０入りを果たし、錦織圭（２６＝日清食品）との共演プランも浮上した。

　若さゆえのもろさを露呈した。第１セット。大坂が相手のサービスゲームを破り、４―３とリードした場面。ウォズニアッキはトレーナーを呼んで左脚付け根を治療した。直後の第８ゲーム、相手はよたよたとした足取りで、あっさり３０―０とした。ここで無心でいたはずの大坂の心にほころびが生じた。「相手の状態を考えれば、私がこのセットを取らなきゃ」。勝利を意識した途端、ミスからの４連続失点でブレークされた。さらに右肩に痛みを覚え、第２セットも開始から５ゲーム連取されて力尽きた。

　それでも７４１３人の観衆からは惜しみない拍手が送られた。世界ランクはこれで４７位まで上昇。年始の２０３位から、目標通りトップ５０にたどり着いた。日本女子の新エース候補に成長し、錦織とのコラボが実現する可能性もある。１１月末に有明で行われる錦織のチャリティーイベントへの参戦が浮上しており、共演がかなえばこれもまた貴重な経験になる。スポンサー契約を見据える企業数社との交渉も進展中で、話題には事欠かない。優勝を逃したとはいえ、その存在感はさらに大きくなっていきそうだ。