山下　初Ｖ射程３差３位浮上　メンタル本読み一転好調

＜ダイヤモンドカップ・第３日＞１７番でティーショットを放つ山下和宏

アジア・パシフィックオープン・ダイヤモンド・カップ第３日

（9月24日 大阪府茨木市　茨木カンツリー倶楽部西コース＝７３２０ヤード、パー７０）
　プロ１９年目の山下和宏（４２＝ザ・サイプレスＧＣ）が５バーディー、４ボギーの６９をマーク。通算５アンダーの３位に浮上した。直近２試合連続の予選落ちなど賞金ランク６８位と不振も今大会直前に約２０００円のメンタルトレーニング関連の本を購入。立て直した精神面で３打差逆転の初優勝を狙う。パチャラ・コンワットマイ（１７＝タイ）が６９で回り、通算８アンダーの単独首位をキープした。

　２カ月ぶりの決勝ラウンドで山下がうっぷんを晴らした。ティーショットはやや不安定も、４番で「寄ればいい」と思って打ったアプローチが３０ヤード先のカップに直接入りバーディー。１５番は５メートルのバーディーパットを沈めるなど小技を駆使して６９をマーク。今季初の３日連続の６０台で首位と３打差の３位に浮上した。

　「初日、２日目の方が緊張してました。ここまで来られて上々です」

　７月下旬のダンロップ・スリクソン福島オープン以来の３日目に、４２歳の言葉が弾んだ。ツアー優勝こそないものの、現在８年連続賞金シードを継続中の中堅の実力派が直近２試合で予選落ちするなど賞金ランクは６８位。しかも、前戦のＡＮＡオープンでは初日６８を出しながら２日目に８２の大叩きをして姿を消した。

　「練習ではいいのに本番ではできない。こんなに練習しているのに…と自分の気持ちが折れちゃいました。嫁にも“覚悟しとけよ”と言いました」

　だが、それで終わりにしなかった。自宅に帰ってからアマゾンのネットショップでメンタルトレーニングの本を約２０００円で購入。「体は悪くない。やっぱりセルフコントロールができていない。メンタルの問題」と今大会開幕３日前に届くと読みあさったという。

　開催コースも追い風だ。豊中市の自宅からも車で１５分と近い茨木ＣＣは超名門コース。プロでもなかなか回る機会はないが、関係者からも好かれる誠実な人柄の山下は今年だけで、５回も回っている。「自宅通勤でリラックスできているし、レストランの方も知っている。凄い地元っていう感じがする」。家族が観戦予定の最終日。３打差を逆転すれば、２０００円が１万５０００倍の３０００万円に化ける。