田臥無念　栃木開幕黒星「出だしから相手のペース」

＜栃木・秋田＞第３クオーター、ドリブルで攻め込む栃木・田臥（左）

Ｂ・リーグ第１節第３日 栃木６８―８３秋田

（9月24日 宇都宮市体育館）
　Ｂ・リーグが各地で本格的に開幕し、元ＮＢＡの田臥勇太（３５）率いる栃木は、ホームでの開幕戦に敗れ黒星発進となった。序盤からリードを許す苦しい展開となり、３点シュートを高い成功率で決めた秋田の攻撃に屈し、６８―８３で敗れた。

　終了のブザーが鳴ると、ベンチにいた田臥は無念の表情を浮かべた。立ち見が出るほど超満員となったホームの大声援を浴びた開幕戦。白星を飾れず「出だしから相手のペースになり追い掛ける展開になったのが良くなかった」と唇をかんだ。

　徹底マークに遭った。昨年まで同じユニホームを着た１１歳下の安藤とのマッチアップ。執ように体を寄せられ、田臥らしい華麗なボールさばきが消えた。その上、相手は１８得点の活躍。「彼の良さは得点力。彼らしいプレーをさせてしまった」と反省した。

　開始前には栃木ファンが応援歌を大合唱。コンパクトな体育館に３８４３人が詰めかけた。Ａ東京と琉球の開幕戦も国立代々木競技場が埋まり、かつてない注目を集めた。「感動した。バスケットの可能性を感じた。一人でも多くの人に面白さを伝えたい思いが強くなった」と言った。抜群の知名度を持ち、広告塔を自任している。開幕前には「自分にしかできないことがある」とメディアに多く露出した。日本人唯一のＮＢＡプレーヤー。レジェンドには多くの仕事が待ち受けている。