大坂８強　世界１２位撃破！原動力は「ヤキニク食べたい」

シングルス２回戦　ドミニカ・チブルコバに快勝した大坂なおみ

女子テニス東レ・パンパシフィック・オープン第３日 大坂６―２、６―１チブルコバ

（9月21日 東京・有明テニスの森公園）
　シングルス２回戦で、世界ランキング６６位の大坂なおみ（１８）が、世界１２位で第６シードのドミニカ・チブルコバ（２７＝スロバキア）に６―２、６―１で圧勝した。これまでで最もランキングの高い相手からの金星で、ツアー３度目の８強進出を果たした。２３日に予定される準々決勝では、全米準優勝のカロリナ・プリスコバ（チェコ）と予選上がりのアリャクサンドラ・サスノビッチ（ベラルーシ）の勝者と対戦する。

　１４年全豪準優勝の強豪を１８歳の大器が圧倒した。持ち前の弾丸サーブ以上に目立ったのが攻撃的なリターン。チブルコバにはフラット系や高く跳ねるサーブはないと分析した上で、第１サーブから踏み込んでいく狙いが奏功した。

　「序盤は凄く緊張したけど戦略通りにプレーできた」と相手の第１サーブでの得点率をわずか４０％に抑え込んだ。自らのサーブも安定し、第１サーブ成功率は６０％に達した。第１セットを先取すると、第２セットも５―１とリード。ここで「フラッシュバックして嫌な感じがした」と全米の悪夢が頭をよぎった。今月上旬の全米オープン３回戦では、世界９位のキーズ（米国）に最終セット５―１からまさかの逆転負け。その記憶がよみがえって０―４０とリードされた。しかし、鋭いバックハンドと２本のサービスエースなどで悪夢を振り切って快勝。世界１２位からの金星でも内容的にはどちらが上位か分からないほどだった。好調の要因を聞かれて「ヤキニク食べたいから」とジョークを飛ばした１８歳。はまった時の強さは折り紙つきだ。